不機嫌なフローリスト

第9話

「ん…。よく寝た。」

窓に差し込む光で目が覚める。

「あれ？昨日、どうやって帰ってきたんだろう…。」

服を見ると昨日の服装のままだった。お風呂にも入らずに寝てしまったらしい。ホテルで合コンをして、途中で抜け出して、それから…。昨夜の出来事が鮮明に思い出され、サーっと血の気が引いて行った。恐る恐る一階のリビングへ降りると、兄が朝食の準備をしていた。

「お兄ちゃん…。昨日って…。」

「おっ。おはよう。すみれ。これ仕事前に葵さんに持っててってやれよ。」

兄の鷹斗（たかと）がニヤニヤしながら、アルブル1番人気のアルブルロールを差し出す。

「やっぱり…。葵さんたち店に送ってくれたのね…。」

二日酔いでズキズキと痛む頭をかかえる。

「おう。昨日店片付けてたら、イケメンがすみれをおんぶして連れてくるからさ、驚いたわ〜。」

「お、お父さんたちには？」

「大丈夫。大丈夫。おとん達には見られてないから。美智子ちゃんに送ってもらったことにしといてやったよ。」

お兄ちゃんがニヤリと笑う。

「助かった。お父さんに見つかったら、何言われるか…。」

ホッと胸を撫で下ろす。

「すみれ、いつの間に習い事始めたんだよ。彼氏かと思ったら、お花の先生だって言うからさ。」

「また詳しいことは後で話すから！シャワー浴びたらケーキ届けてくるね。」

これ以上、兄に余計な詮索をされるのは面倒で、お風呂場へ逃げ込んだ。シャワーを浴びていると、ものすごい形相で怒っている葵さんの顔が頭に浮かんだ。ものの数分でシャワーを済ますと、身支度を整え足早にMy Little Gardenへ向かった。

「お、おはようございます！」

店へ勢いよく入ると、眉間にしわを寄せた葵さんがレジ前に立って作業していた。

「なんか用？」

やっぱり怒っているようだった。

「き、昨日はすみませんでした。店に送ってもらったみたいで、兄に聞きました。」

「あぁ。家の住所聞く前にお前寝ちゃって、いくら起こしても起きないから、ためしにケーキ屋に行ってみたんだ。そしたら、まだ明かりがついてたから。」

「す、すみません！ご迷惑おかけしました！これアルブルロールです！」

私は頭を下げてケーキを差し出す。

「まじで？嬉しー！」

「え？」

今まで聞いたことのない葵さんの明るい声に思わず顔を上げると、葵さんは嬉しそうにケーキを受け取った。

「なんだよ。俺の顔に何かついてるかよ？」

私の視線に気がつくと、たちまち眉間にしわを寄せ、いつもの顔に戻ってしまった。

「い、いえ。別に。いつもそんな風に笑ってればいいのにと思って。」

「そんな風ってどんな風だよ？」

「だからさっきみたいに…。」

「あっ！すみれちゃん。おはよう。気分はどう？」

店の奥から柊さんが出てきた。

「し、柊さん！昨日はすみませんでした。」

「あはは。大丈夫だよ。昨日は、葵の背中で気持ちよさそうに眠ってたよ。」

「え？」

葵さんの温かくて大きな背中を思い出し、思わず赤面する。

「それより、昨日は大丈夫だった？家の人に驚かれなかった？」

柊さんは心配そうに私の顔を見る。

「大丈夫でした。父に見つかると、男性を見れば嫁にしてもらえって、うるさいんですけど、兄だったので、大丈夫でした。」

「あはは。そうなんだ。葵はパティシエさんに会えて嬉しそうだったよ。」

「え？」

てっきり面倒をかけて怒っているのかと思っていた。

「まぁな。あのロールケーキを作ってる人に会えるなんてラッキーだったよ。今度店に遊びに来てって言われたしな。」

葵さんは頬を高揚させて、興奮しているようだった。

「そ、そうですか…。」

今までと全く違う葵さんを思わず見つめる。

「なんだよ。さっきからじろじろ見て。俺たちはこれから店の準備で忙しいんだ。早く帰れ。」

葵さんは眉間にシワを寄せたいつもの表情に戻り、私を店から追いやった。

「言われなくても帰りますよーっだ。」

「あはは。2人は仲良しだね。すみれちゃんじゃあね。」

「は、はい。柊さんありがとうございました。」

私は葵さんを睨み付け、柊さんには笑顔で挨拶すると店を後にした。どうやら、葵さんはケーキのことになると表情が緩むようだった。自宅に戻り、自宅の中から直接、店の調理場へ向かうと、父と兄が忙しそうにケーキを作っていた。

「お兄ちゃん、ケーキ渡して来たよ。葵さんに余計なこと言うんだから。今度、店に遊びに来る気らしよ。」

「いいじゃないか。ケーキが大好きみたいじゃないか。熱心にロールケーキのことを語ってくれたぞ。」

「え？あの葵さんが？」

ますます葵さんのキャラが分からなくなる。

「今日は、母さん町内会でいないから、お前が代わりに店番してくれ。」

父がオーブンにケーキの形を入れながら、振り返らずに言った。

「わかったー。」

私は父に向かって返事をすると、制服に着替え、店の表へと出て行った。仕事の契約が切れてからは、母の代わりに店番をしたり、調理場を片付けたりするのが私の日課だった。

「おはようございます。もう開いてます？」

店のドアが開き、男性が顔を覗かせた。

「はい。いらっしゃいませ。ってあなたは！」

「あっ。君は昨日のすみれちゃんだっけ？」

そう言って爽やかな笑顔で店に入ってきたのは、昨日合コンで出会った聖さんだった。

「また逢えるなんてすごい偶然だね。昨日は大丈夫だった？」

「は、はい。途中で帰ってすみませんでした。」

「またこうやって逢えるとはね。ここのアルブルロールの評判を聞いて買いに来た甲斐があったよ。」

「え？」

「えっと、ショーケースのケーキ全種類。１つずつお願いします。」

「ぜ。全種類ですか？」

予想外の注文に思わず聞き返す。

「あれ？変なこと言った？全部食べてみたいから全種類お願いね。」

聖さんは私の反応に逆に驚いた様子だった。

「い、いえ。すぐにご用意しますので、少々お待ち下さい。」

私は手早くケーキを箱詰めし始めた。一度に全種類オーダーされたのは初めてのことだった。知らないうちに、スイーツ男子がちまたで流行っているのかもしれない。そんなことを考えながら、残りの1個を箱に詰める。

「お待たせしました。全部で18000円です。」

「はい。カードで。」

聖さんはカードを取り出し、私に差し出す。カードで全種類ケーキを買う聖さんは一体何者なんだろうか…。

「あれ？このカード使えなかった？」

聖さんは心配そうにこちらを見つめる。

「い、いえ。大丈夫です。」

私は我にかえると、カードをレジに通した。そして、大量の箱を袋に入れて、聖さんに渡す。

「ありがとうございました。あの車まで一緒に運びましょうか？」

「大丈夫だよ。ありがとう。また近いうちにどこかで会うことになると思うよ。じゃあね。」

「え？」

驚いている私に聖さんは爽やかに微笑むと店を出て行った。