万延元年のビートルズ

第26話 海を見ていたジョニーとダン

「近藤さん。」

　斎藤さんが気配に振り向くと、近藤さんが斎藤さんの羽織の袖で、濡れた手を拭いている処だった。

「あらあら総司、目が覚めたのね。長いトイレになっちゃったわ。歳ちゃんは？」

「何か叫びながら走ってゆきました。」

「じゃあ、３日くらいはかかるかもね。ま、そのうち後を追って来るでしょ……総司、有難う。一番辛い役を演じさせたわね。恩に着るわ。」

　近藤さんのウインクが心に沁みる。

「土方さんと……もう、二度と逢えないかと思うと、」

「ちょっと寂しい？」

　近藤さんが両手で、ちょっと冷たい僕の手を包んだ……温かい、柔らかい手だ。

「あたしね、今、自分で素敵な人生だなって思えるのよ。この時代に生まれて、この時代に死んでゆけて……本当に良かったなって、そう思えるの。出会うのも素敵だけど、別れることも素敵。始まりがあって、終わりがある。そんなことを……いっぱい繰り返して……それが生きているって事じゃないかしら？」

「はい。」

「あたしたち、とても沢山、生きた。例え短くても……」

「……はい。」

「いい子ね。さすが、あたしが育てた最後のアイドルね。」

「はい……」

　近藤さんが、よいしょっと立ち上がった。

「じゃあね。また、いつか。」

「はい……また、いつか。」

「またな。」

「斎藤さんもお元気で。」

　近藤と斎藤が静かに去ると、暗い部屋の中で総司は、小さく咳き込み始めた。

　甚五郎のカメラが、隣のセットへとパンをして、闇の中で灯芯に火を点ける年季の入った手にピントを合わせる。カメラが腕を這い上ると、フランス映画の大スター、ジャン・ギャバンにも似た、いぶし銀の様な存在感を持つ浅草弾左衛門の顔がモニターに浮かぶ。ズームをひくと、隣に近藤の顔も見えた。弾左衛門の嗄れ声が、沈黙を破る。

「人の世に光りあれ。……ジョニー、随分歳を取ったな。」

「お互い様よ。」

「何やら、慶喜公に気に入られて出世したとか？」

「幕府にろくなのがいないのよ。３００年は長すぎたのね。」

「われら"日（ひ）"と申し、"影（え）"と申し、"蜂（はち）"と呼ばれ、"八（や）" とも"八（ぱー）"とも呼ばれ」

「穴居して"土蜘蛛（つちぐも）"、山野に潜みて"隠忍（おに）"と呼ばれる……」

「ＥＤＯは影（え）＝の土地、歴史の影（かげ）に生きる者たちの土地。家康公もまた、影（え）の民の生まれじゃ。ここは我々のクニ。ＥＤＯは、良い時代になるはずだった。それがあの綱吉の"生類憐れみの令。"から狂ったのだ。幕府は坊主と付き合いすぎたかの？今や影も、尊皇と佐幕に別れて殺しあう……クニとはいかにも厄介なもの。いや、そもそも"影"がクニなど作ったのが間違いだったのか……。」

「徳川幕府を助ける気は？」

「錦の御旗まで持ち出されては……最早、先は無いだろう……後が辛いな。」

「新政府は、何かおいしいことを言ってきたの？」

「おいしいが……信じられぬ。所詮、幕府も薩長も西洋商人の操り人形だ。」

「……じゃあ、あたしの為なら？」

「……若き日の、美しき思い出の為に……か。」

「よせばいいのに、やたらに"永遠"を誓う男がいたわ。」

「一緒に海を見ながら……だったかな。」

「そいつより素敵な男には、とうとう出会えなかった。」

「ふふ……仕方が無いな。軍資金一万両と、若い者２００人。この、十三代浅草弾左衛門を持ってしても、今すぐ動かせるのはその位だ。これでワシは、新政府に弓を引いた事になる。この貸しは大きいぞ……まあ、お前に返してもらおうと思った事はなかったがな……ジョニー、今夜はゆっくりして行けるのか？」

「いいえ。」

「そうか……ひとつ教えよう。」

「何？」

「徳川も、お前たちを見捨てた。『甲陽鎮撫隊』などと名前だけは勇ましいが、要は厄介払いだ。」

「そう。……まあ、遅かれ早かれそんなことだと思ってたわ。」

「ジョニー……」

「なあに？ダン……」

「死ぬなよ。」

　近藤、にっこり笑って立ち上がり、闇に消える。

　弾左衛門は、首を振って溜息を洩らし、静かに明かりを吹き消した。

　ジョン万次郎の声が手紙を読みあげる。

「勝沼にて……これは、新選組局長、近藤勇さんからのリクエストです。」

　スポットライトの中に、戦装束の近藤が浮かぶ。

　背景のホリゾントが、次第に朝焼けの色に染まり、

　激しく戦っている兵士たちのシルエットが、浮かび上がって来る。

　ある者は鎧兜、ある者は洋式の軍服、

　ある者は、道場の稽古に使うような防具の胴を着けただけの姿で……

　アームストロング砲が咆哮する……砲弾が空気を裂いて飛来する……

　激しい炸裂音！悲鳴が土煙に呑まれる……

　生首や千切れた手足が、宙を飛んで落ちるのもシルエットで見える……

　こんなにも生々しく、こんなにも美しく、こんなにも哀しい戦闘場面が、　

　ドラマで描かれた事は、かつて無かった。

　ＥＤＯ時代最後の夜、大江戸ＴＶの作る最後のドラマだ。

　最早、コンプライアンスなど考えなくても良い。

　人体がバラバラに爆ぜて飛ぶのが、戦争という物の真実だ……

　甚五郎の覗くファインダーの中で、近藤が血刀を手に仁王立ちしている。