お題：「試験勉強」

「先輩。去年の過去問、取ってあったりします？」

　去年の夏。永峰さんに頼まれて、僕は自室の隅でダンボール箱を開けた。中身は高校時代の教科書やノート、期末試験の答案など。もちろん試験問題も保存してある。

「あー……」

　僕は頭を抱えた。英語。世界史。どれもこれも。プリントの裏面には、びっしりと書き込みがしてあった。

「自慢の剣術もそこまでだ」

「そのようだが」

　ミルは刀身が半ばから折れたレイピアを見やり、ため息をついた。

「手加減もできなくなった」

　刹那、ミルの瞳が蒼く燃えた。突然吹き始めた風に長い髪がなびく――

「この続きどうなるんですか！？」

　後日、永峰さんは瞳をキラキラさせて僕に迫った。試験はどうにかなったそうだけど、あの書き込みが気になって仕方なかったらしい。

　あれから一年。僕は今、新人賞に向けて小説を書いている。最後まで書いて読ませると約束してしまったから。

　小説の書き方を学ぶために、ずいぶん本を読んだ。通信講座まで受講した。はっきり言って大学の講義より真面目に取り組んでいる。あまり受かる気はしないけど、今までで一番意味のある試験だと思う。あの笑顔をまた見られるんだから。

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