海と約束

海と約束 後編

「どうして！？どうしてよ・・・っ」

考えれば、あんなに泣くエミを見たのは、生まれて初めてだったかもしれない。

「どうしてあなたが生贄なんかに・・・っ。

どうして私の代わりに、生贄なんて志願したのっ！！」

考えれば、エミに、記憶障害なんて無かった。

「愚問だな。お前が死ぬことなんて、あっちゃあならない」

エミは俺と同じ誕生日だった。そんなことも忘れていた。最初に生贄に選ばれたのは、エミだった。

「バカっ・・・。あなたが死んだら、私は・・・」

記憶障害を持っていたのは、俺の方だった。

「・・・分かれよ。好きな女を死なせたくないっていう、男の気持ちくらい」

「・・・！！」

「エミ、愛してる」

俺はしっかり、告白もできていたんだった。

「う、うぅ・・・」

エミは膝をつき、泣き崩れた。反論しなかったところを見ると、分かってくれたのかな。

「エミ、こんな折だが、頼みたいことがある。俺の━」

言い終わる、前だった。

エミは俺よりも背が低い。届くように、若干背伸びをしたのだろう。

心地いい、沈黙が続いた。

「・・・これ？」

エミは涙をぬぐって、顔を赤らめ恥ずかしそうに訊いた。まだ感触が唇に残っていた。

「あ・・・っと・・・」

俺が頼みたいことは、これ、じゃなかった。予想もしなかったことが起き、俺は分かりやすくどぎまぎしていた。

「・・・違った？言って。いいよ、今なら。何でも、聞いたげる」

どくんっ・・・。

俺の胸は、今まで最高に高鳴っていた。エミの顔がたまらなくいじらしく、官能的だった。

抱かせろ。

ここは男らしく、こんな一言でも吐くのがセオリーなのかもしれない。

「私も、愛してる」

俺が告白して、どれくらい時間がたったかは分からない。でも、最後はエミも俺に想いを伝えてくれた。本来は、もう思い残すこともないと、そう言って覚悟を決めるべきなのだろう。でも俺は、もう少しだけ、エミに頼みたいことがあった。

「・・・え・・・？」

俺がそれを言ったとき、エミは信じられないといった顔を見せた。

「最後の我がままだ。お前じゃないと、駄目なんだ」

「・・・」

「どうせ俺は、今言ったことも、今日の出来事も、忘れちまう。だから、お前が嫌なら、それでもいい。でも、俺は、お前の手で・・・」

「皆まで言わないで。分かったよ、安心して」

その顔は、聖女を思わせるほどに、柔らかく、優しかった。

ああ、走馬灯とはよく言ったものだ。

あの時の記憶が、鮮明と蘇る。俺は死ぬ間際の、時がゆっくりと圧縮されている中で、エミに頼んだ我がままを思い出していた。

そうか、エミ。聞いてくれたのか。あんな無茶な我がままを。

「お前の手で、俺を殺してくれないか」

海よ。

数多の人間を呑みこんできた海よ。

俺は、お前では死ななかった。

最愛の人に撃たれて死んだ。

どうだ？

これで少しは、お前に反旗を翻したんじゃないか？

俺は崖からゆっくりと落ちていく。

ん？

何だ、泣くなよ。

いつもみたいに笑っていてくれよ。

エミが、まるで子供のように喚く泣き声を聞きながら、俺は落ちていく。

いつもみたいに笑って、みんなを笑顔にして、俺の分まで長く━。

エミの幸せを願って、俺は落ちていった。