古国の末姫と加護持ちの王

第1話 闇と月光

　月光に照らされた男の顔は、喜色に彩られていた。

「ああ、長かった……」

　万感をこめて呟く。

「何十年も耐え続けてきたような気がするが――実際には十年足らずか。我は存外堪え性のない人間だったのかもしれぬ」

　自らの足元に転がる人物の顔を覗き込む。これから自分に起こることを知らぬが故の無垢な寝顔に、歪んだ笑みを浮かべた。

「お前自身に非はない。罪もない。それは知っている――だが我にとって、お前の存在は邪魔以外の何物でもないのだ。言ってしまえば、お前の存在そのものが、罪と言えよう」

　そっと、その額に浮かぶ【加護印（シャーン）】に指を這わせる。憎く、疎ましく、目障りで――羨望と嫉妬を抱かせる、その印。

「その印さえなければ、もっと長く生きられただろうに」

　――……かわいそうな、我が弟よ。

　囁いて、男は手筈を整えるため、その場を離れたのだった。