回送

 回送のバスが行ってしまうのを見送った私は、仕方なくその寂しい雰囲気のバス停を後にした。

 嫁ぎ先の娘の家からもう少し早く出れば良かった。

 家まで数キロの道のりをとぼとぼ歩くしかないのかと思うと、正直うんざりする。終電はとうに無くなり、タクシーに乗る様なお大尽な真似はとても出来ない。

(そうだ、途中のコンビニでビールでも買って……)

 それを飲みながら帰れば、それほど遠さを気にせずに家に到着するだろう。

 私は暗い夜道の向こうに見えるコンビニの明かりを見て、そこへ歩みを進めた。


「いらっしゃいませ」

 椅子に座り、雑誌から顔を上げた店員が私を見て顔を強張らせた。

 変なものを見る様な目つきだ。私の顔に何か付いているだろうか。

「何か?」

「いえ」

 それでも店員は私から視線を外す事が出来ない様子である。まあいい。

 私はビールのラックから良く飲む奴を一本取り出し、つまみの棚を眺めると適当に2、3品手に取り、レジへと向かった。

「うっ……」

 店員が小声でうめくのを確かに聞いた。

 一体どうしたと言うのか。


「君、さっきから落ち着かない様だが、どうかしたのかね」

「いえ、すみません。どうぞ」

……一種の諦めを含んだ声。

 私は買い物カゴをカウンターに置き、財布を取り出しながら清算が終わるのを待った。

「○○円です」

 店員の声に私は1000円札を取り出してカウンターに置こうと姿勢を傾けた。


 ずるり……べちゃっ。


「わああああっ!」

 カウンターに落ちたものを目撃するや否や、店員が後ろに飛び退いて尻餅をついた。

 私とした事がうっかりかぶりものを落としてしまった。まあ、血で濡れているから無理もないだろう。手に入れたばかりだからまだ暖かい。

 その温もりが私の心を癒した。


 私はカウンターに落とした、愛する娘の頭部の皮膚を拾い上げると、再びしっかりとかぶり、カウンターの向こうで慌てふためいている店員にこう告げた。

「おつりは?」

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