あかときのうた

二の節 運命の双刃・運命の双璧。 その一

　普段は忌み嫌われ〝ケダモノ〟と呼ばれる、生態系を逸脱した憐れな化生。弛緩し絶命したその姿を、高く昇った陽が曝（さら）け出す。

「外傷は〝ケダモノ〟唯一、致命部位の両眼のみ。相当な手練れによって屠（ほふ）られております」

　緊張気味に上級法士が報告する。若く、真新しい白板金と法衣を組み合わせた戦闘装備姿だ。

　報告の相手は、銘持ちで脈動する赤の愛竜から降りたばかりの白い甲冑姿の騎士。重装備ではなく、主に風除けのバイザー付きの兜（バシネット）。肩から胸部、脛や足に重点を置かれた装備だった。

　死骸の検分の報告を受けようと、蒸れる装備の不快さにも動じない。歴戦を経ても、手入れが行き届く装備に包まれ、一団の誰よりも重厚な雰囲気を漂わせる。

「バローツ副団長。住民の報告にあった、ケダモノの特徴と合致しております。規定通り、この場で焼却処分するよう指示を願います」

　白装束に包まれるヒト族の一団にあって、隔絶する容姿を持つ練度の高さを匂わせる法士が、的確に指示を請（こ）う。

「待った。焼く前に、両眼を回収させて貰う」

　突然。バローツと熟練法士との間に割り込んで来たのは、頭の先から爪先まで黒装束に身を包む、二人組の片方だった。

「副団長。あの二人組は〝黒の群狼（クロノグンロウ）〟です」

　侮蔑を込め、素早く声を潜め伝える先程の若い上級法士を無視し、バローツは黒装束の二人組に釘付けになっている。

　調査団として編成された、白板金と法衣で武装する一団。対する黒装束の二人組は、永遠の沈黙を保つ黒い巨軀を、互いの視界に入れ対峙した。

　スーヤ大陸の西側には、人類の砦の一つ眞導都市（マドウトシ）・シザーレがある。そこを巣と定め黒の群狼（クロノグンロウ）と忌避と畏怖と共に称される精鋭部隊が存在した。

　〝鮮血の獣（センケツノケモダノ）〟と〝青い月（アオイツキ）〟と呼ばれる対象がある。突如として生態系から外れ、文明圏の脅威となる生物は一括（ひとくく）りに〝ケダモノ〟と指定される。

　彼（か）の惨烈とした体液は虚空の眞素（マソ）に触れると、常闇（とこやみ）にも透ける事のない黒となる。自然界にはない禁忌の色を好んで使うのが、黒の群狼（クロノグンロウ）だった。

　彼らへ支給された制服は生き残るたび、ケダモノの体液を浴びて黒に染まった。その卓越した能力は眞導都市・シザーレの利益のためだけに振るわれる。

　忌み嫌われる行いと、罪をも飲み干す傲慢な方法で〝法典（ホウテン）〟の威力を〝眞導書（マドウショ）〟へと変換し導き出す。

　眞導都市・シザーレの対岸の存在は、東の人類の砦。炎州（エンシュウ）・聖（セイ）シャンナ正教国（セイキョウコク）。その尖兵〝聖（セイ）シャンナ正教法士団（セイキョウホウシダン）〟と称賛される。

　基調の白が現すまま、法と秩序、人類存続を最優先に立てる教義と有言実行で〝法典（ホウテン）〟の奇跡を〝聖法典（セイホウテン）〟と謳（うた）い奉（たてまつ）り導き出す。

　色、姿勢、教えも、異なる双方は、寄り合いながらも相反する主義主張で、形式上の対立関係にある。

　根は一つだった〝法典（ホウテン）〟が、解釈する人の手により分かたれた結果でもあった。

　互いに忌み嫌い、相容れない存在。それでも、黒装束の二人組が死骸を漁り、重要な物証を持ち去られる様を、白い法士団は遠巻きに見守っていた。

「見て下さいよ」

　喉の低い声が、鼻を通り抜け高く響く。検分作業を中断し、黒い装備に包まれた両腕を左右に広げて見せた。

　それは、黒の群狼と称された背が高い側。バローツの正面を向き、役者掛かった大振りの動作は注目を集めるためのようだ。

　その様子に、バローツだけではなく、全員が注目する。

「大人の両腕を広げても、このケダモノの両眼の位置には届きません。なのに、両眼は同時に潰され外側へと、眼窩（がんか）ごと挽き割られています」

　現場経験が少ない、法士の一部が不快を露わにした。

「ケダモノの左眼は、物理的な力で。右眼は、眞導（マドウ）によって。思い切り、ね」

「何が言いたい」

「これは、鮮血の獣（センケツノケダモノ）です」

　解説を買って出た、黒装束の若者の不思議な声に込められた単語に、白い集団は身動（みじろ）ぐ者が多かった。