あかときのうた

一の節 鮮血の獣。

　鱗粉の一片が、青白い月夜に淡く舞う。

　広域に散る小雨の粒が、下から上へ踊りながら遊ぶ様（よう）。青く燃える輪郭。白い灯火を内包する胞子の様（よう）。

　それは、生命の円環。

　それは、眞力（マリョク）の触媒たる可視化する眞素（マソ）。

　それは、世界を席巻し、牽引する力の方向。

　検体（けんたい）を山とする高名な学者は謳（うた）う。世界には、棲まう総ての生命の精が満ちると。それらは生命の形を保てなくなれば、青（あお）く昇る月の引力によって死せる魂（こん）が、白き円環へと招き寄せらる。罪に染まる魄（ぱく）は、罪の重さ故に黒き地の底へと沈むとも重ねた。

　その、青く冴える月下。

　不自然に拓けた平地には、異形を象（かたど）る黒く巨大な雄獅子が夜の影を落とす。　

　喉を震わせ吐き出される大音量の咆哮は、その欲望を表す歓喜と死の刻印（こくいん）を、届く相手に等しく与えているかのようだった。

　黒獅子の双眼は鮮血色。その禍々しい視界に収まるのは、現実にある危機とは隔絶した不動の姿勢。

　淡く青白い明度は、黒の外套姿（がいとうすがた）と白の外套姿の人影に似た二つの輪郭を浮かび上がらせる。

「たまには、正攻法で行ってみようか」

「任せる」

　会話する二種の音は、低く通る青年の声。

　人影を宿すには長身ではあるが、差は歴然だった。黒獅子の体躯（たいく）の高さは、青年達の三倍を軽く超える。

　大きな街道から外れ、棲息する獣の気配すら消えてしまった深い森林地帯の先にある現場。

　元より近くには人の集落、最後の砦たる聖法典（セイホウテン）の加護を掲げる救済院（きゅうさいいん）と呼ばれる施設もない。

　この黒獅子のように〝ケダモノ〟と呼称される異形種が各地で跋扈（ばっこ）する、青い月（アオイツキ）に照らされた夜。状況にある総てが絶望的だった。

　この場面でさえ、ほぼ同じ背丈の二つの形容は暢気（のんき）に短い言葉を交わし合う。

　目深に被る黒い頭巾（フーザ）から垣間見えるのは、凄まじく整う口元。そこに、状況を無視したような笑みを浮かべながら、片足を浮かせ一歩（いっぽ）先へと降ろす。

　しかし、黒の靴底は地面に触れず、何かの抵抗によって空間の上に乗っていた。

　運悪く風の眞素（マソ）が踏まれ、間もなく八角形の薄緑の光の枠を繋（つな）げ、あるいは溢（あふ）れる。

「足場に問題はない」

　黒の装束姿の青年が放った、確認の一言の直後。事態は動き出す。

　無垢だった眞素（マソ）に敵意が注ぎ込まれ、黒獅子の周囲で踊り猛る。青い月（アオイツキ）に染まる夜を灼く程に、天へ向かい狂い咲く巨大な紅蓮（ぐれん）に似た眞素の具現（ぐげん）。

　あるいは夜空に消え失せる事なく、黒い巨躯に煽（あお）られる火の粉の末（すえ）と思わせる。

　大振（おおぶ）りの黒い頭巾（フーザ）が、灼熱を含む風圧に応じて後ろに払われた。

　黒い巨軀に対峙（たいじ）する、右側に立つ青年の素顔が熱波に曝される。しかも、一瞬で消し炭になるであろう高温の中にあっても、小揺るぎもない姿勢と黒の装束があった。

　凄まじく整う容貌（ようぼう）よりも、誇張する特徴。風圧に舞う髪の色は岩群青（いわぐんじょう）。鮮血に陰が落ちる、どこにも属さない似紅色（にせべにいろ）の双眸（そうぼう）が、青い月（アオイツキ）の夜に閃（ひらめ）いた。