「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ７冊目

第２５話 カーネーションと硬い筆箱

＜カーネーション：麝香撫子　花言葉：無垢で深い愛＞

　今日も今日とて、こいつのレーダーはよく『困った』をとらえるもので。

「柿崎君がシャーペンを無くしたの。みんな、探すの手伝って欲しいの」

「これじゃねえか？　窓のさんに置いてあったぞ」

「それだ！　ありがとう藍川さん！」

　おお！

「千歳ちゃんが宿題のノートを忘れたの」

「じゃあ、あたしの写していいよ」

「サンキュー！」

　おおお！！！

「道久君の筆箱、象が踏んでも壊れないの。試してみるの」

　ぱきぱきばきん。

　おおおおお！！！！！

「皆さん。最後のは、おおじゃありません」

　世界のすべてに優しいくせに。

　俺にだけ限定で冷たいこいつは、藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　軽い色に染めたゆるふわロング髪を、今日は耳の下で二つのリース風に結って。

　その中に、カーネーションを活けています。

「しかし、筆箱を踏む人がありますか」

「おばあちゃんが言ってたの。筆箱は、ゾウが踏んでも壊れないって」

「布のペンケースの場合、中身が壊れます」

　からっぽだとしても、ファスナーが痛そうです。

　ゾウが可愛そう。

　そんな平常運転な我がクラスでしたが。

　先生が教室に入ってくるなり、重々しい空気に包まれます。

「このクラスに、いじめがあるという噂を耳にした」

　にわかにざわめく教室内。

　でも、このとぼけたクラスにそんなのあるわけない。

「じゃあ、この中でいじめを受けている者は挙手」

「そんな聞き方じゃ上げませんよ」

　思わず突っ込みを入れた俺をにらむと思いきや。

　先生の目は、俺の隣に向いている。

　…………穂咲が、上げてますね。

　手を。

　ぴしいって。

「俺の見る限り、天下御免の君がいじめられているとは思えないのですが」

　眉根を寄せて、そう問いかけてみたところ。

　こいつはふるふると首を振って。

「先生、今の聞き方じゃ誰も手を上げないの」

「ややこしい！」

「本当か？　秋山に脅迫されているのではあるまいな」

　俺。

　手、ぴしい。

「……なんの真似だ？」

「今、俺に対するいじめがありました」

「まあ、そんな戯言は捨て置くとして、だ」

　手、ぴしい。

「じゃあ、全員目を閉じろ。……この中で、いじめを受けている者は挙手」

　そうそう、こうすれば本当にいじめを受けている人も手をあげやすい。

　でも、手をあげる人なんか一人もいるわけがない。

　そう思っていたのに。

　すぐお隣から、しゅばっと勢いのいい衣擦れの音が聞こえたのですが。

「目を閉じた意味ないです。君は、闇夜のフェニックスなの？」

　逆にくっきり。

　真剣な表情で先生を見上げて、手、ぴしいな穂咲に突っ込むと。

　やはりと言いましょうか、俺だけが叱られるのです。

「誰が目を開けていいと言った。今度やったらお間を犯人にするぞ」

　手、ぴしい。

　これがいじめ以外の何だというのだ。

「先生、聞き方が違うの。いじめって言われても、それをいじめって呼ぶ事に抵抗があるの」

「まあ、一理ありますね」

　先生も、うむと一つ頷くと。

「じゃあ全員目を閉じて。机の上に両手を乗せろ。そして、困ったことがある者は指だけあげろ」

　うまい言い方に切り替えて。

　クラスを練り歩いて、教卓に着くと。

「目を開け。その問題は、後で確認してやるから、まずは授業を……」

　手、ぴしい。

「……秋山。それは何の真似だ」

「先生怖いです。そんな目でにらまないで。だって手をあげてるの、隣りのヤツ」

　先生が、怖い目をようやく正しい方に向けたものの。

　こいつはそんなことにも動じることなく、自分の意志を貫くのです。

「だめなの。すぐに解決するの。……だって、急ぐことなのかもしれないの」

「気持ちは分かりますが。どうやって困ってる内容を伝えたらいいのさ」

　しゃべるわけにいかないし。

　その人だけを別室に連れ出したら、隠した意味がないですし。

「そんなの、簡単なの」

「え？　どうするの？」

「道久君がぱぱっと考えだしてくれるの」

「うそだろ！？」

　くちあんぐり。

　どれだけ世間へは親切であったとしても。

　どれだけ本人にその気がなかったとしても。

　今、俺をいじめているのは間違いなく君です。

　手、ぴしい。

　…………ん？　待てよ？

「分かったかもしれない」

「何がなの？」

「さっき手をあげた人を困らせている犯人」

「すごいの！　名探偵なの！　だれなの？」

　たぶん、平気だよね。

　他のクラスならいざ知らず。

　ここにはなぜかいいやつばかりが集まったから。

「犯人は、穂咲です」

　にわかにざわめくクラスの面々。

　うろたえる先生。

　そして、口でがーんと叫んだ穂咲は。

　力なく、がらがらと椅子を鳴らすと。

「うう、うすうす感じてたの。あたしが親切のつもりでも、たまに困った顔をしてる人がいるの」

　そう言いながら教卓までずるずると進んで。

　両手首をくっつけて先生に差し出すのです。

　――誰より親切な、クラスのアイドルが。

　自分の罪をかぶって、生徒指導室行きになるかもしれない。

　そして、清廉潔白だと胸を張れる人などいやしない。

　犯人どころか、クラスの全員が。

　俺の狙った反応をしてくれました。

「先生！　犯人は俺です！　神尾さんが髪を切った時、悲しませるようなことを言いました！」

「いいえ、あたしです！　岸谷君から小説を借りていて、まだ返していません！」

「この間、奈緒ちゃんが旅行に行くとき、飼い犬の世話を断っちゃって……」

「だったら俺なんか！」

「それならあたしだって！」

　きょとんとする穂咲と先生の眺める先で。

　繰り広げられるは、大懺悔大会。

　誰かが誰かに謝ると。

　その人が他の誰かに謝って。

　そして今度は許しの声が。

　今来た道を逆戻り。

　……良心を行動に移すには、声に出すには。

　すごく勇気がいるものだけど。

　このクラスが平和で優しい理由はね。

　気軽に最初の一歩を踏み出す君の姿が。

　僕らの背中を、ぽんと押してくれるからなのです。

「小学生かきさまらは！　静かにしろ！」

　先生の一喝に、ぴたりと静まる大騒ぎ。

　でも、怒鳴っておいて、先生は納得したように頷くのです。

「……秋山、どう思う」

「多分、今の騒ぎで全部解決したんじゃないでしょうか？」

「よし、もう一度全員目を閉じろ。困ったことがある者は、手をあげろ」

　しんと静まった教室に、先生の満足げな鼻息が響きます。

「どうやら問題は解決できたようだな。では、授業を始め……、うおっ！？」

　あ、いかん。

　忘れてました。

　全員が目を開くと。

　そこには、涙をぽろぽろこぼしながら手をあげる穂咲の姿があるのです。

「わたくし、どのようにしたら皆様にご迷惑をかけずに済むのでしょうか？」

　そうでした。

　君をダシに使ったわけですし。

　ちゃんと笑顔にさせてあげないと。

「穂咲。それは聞き方がおかしいです。君の迷惑は治りませんので」

　再びがーんと声を上げてへなへなと崩れ落ちましたけど。

　そうじゃなくて。

「……そんな穂咲の迷惑が、大好きだっていう人は手を上げてください」

　俺の言葉に、一斉に上がるみんなの手。

　クラス中に咲いた笑顔の花は。

　次第に大きな歓声を上げ始めました。

「いつもありがとう！」

「藍川を嫌いな奴なんていないから！」

「ずっと穂咲はそのまんまでいて！」

「大好きだよ！」

　そして盛大な穂咲コールが始まると。

　ようやく笑顔を浮かべた穂咲が、調子に乗って踊りだします。

　ああ、よかった。

　これで一件落着なのです。

　と、思っていたのですが。

「静かにせんか！　こんな大騒ぎになった責任を、秋山に取ってもらおうと思うのだが。不服な者は、挙手」

「…………先生、にわかには信じがたい事になっています」

「満場一致だ。廊下に立ってろ」

　手、ぴしい。