プロジェクト・オーダードライブ

第25話 トレインジャック・アフター

「お呼び立てしてすみません。出発しましょう。こっそりとね」

　ニンジャの声を受け、軍用の迷彩車両はゆっくりと走り出す。遠ざかる列車をマイルズは遠目に眺めた。

　息のあるヤクザをすべて拘束したマイルズは、山中にある緊急用の臨時駅舎に列車を停止させた。

　死体がごろごろ転がる物騒極まりない列車だ。

　後方車両でまだ生きていた乗客には客室を出ないよう説明し、警察を呼んでおいた。山岳地帯のため、到着まで時間がかかるだろう。

　その間に、マイルズとニンジャは国境山岳基地から回してもらった車を使い、現場を離れることにした。

　警察が来るより早く出ていかなければならなかったからだ。

　現場レベルの対応と上層部の意向が食い違うのはよくあること。初めから現場で対応できない状況に追い込んでおけば、上層部同士で話をつけるときに早くなる。

　たとえば、殺人の被疑者本人がいなくなっている、といった事態などだ。

　警察の散り調べに付き合っていられないマイルズとニンジャは、早々に事件現場から逃亡した。

「彼らも気の毒ですね。これから何時間も待たなければいけないのですから」

　ニンジャが冗談めかして言う。

　マイルズは肩をすくめ、車のシートに体重を預けた。疲れた体には山道の揺れさえ負担だ。

「生きているだけ感謝してほしいがな。危うく死ぬところだったんだ」

「ま、そうですな」

　すまし顔のニンジャが、ふと苦痛に背を丸める。痛みの波をやりすごすと、撃たれた足を見つめて深くため息を吐いた。

「この足じゃあ、私はここで脱落ですね」

「ハッサ教授のチップは頼む」

「もちろん、どんっとお任せください」

　早々の離脱を気にしていないと示す頼みに、ニンジャは胸を張って請け負う。

　助手席の軍人がマイルズを振り返り、無線機の送話器を差し出した。

「スミス大佐宛てです」

「俺はもう大佐じゃないんだが。代わりました、どうぞ」

　ダッシュボードに埋め込まれた無線機は、送られた信号を忠実に音にした。

『ハイ、ダーリン。あなたの私よ、元気？』

　めいっぱいシナを作った艶声。マイルズは渋面を作る。

「カルロス。余計なことを言ったら殴ると言ったはずだが」

『あれまだ有効だったんすか！？　いやでも、あれは下ネタ限定だったはずっす！』

　セーフ！　と喚く声は、通話越しでは完全に女性だ。つくづく金をかけたらしい。

　マイルズは眉間を揉みほぐしながら声をかける。

「うまくいったか？」

『ええ、怖いくらいです。軍の検問で特別待遇とか、もう心臓バクバクですよ。俺の用意したルート、全部要らなくなりました』

　マイルズの目配せを受けたニンジャは得意げに胸を張る。

　目礼をして、マイルズは送話器に話しかけた。

「今はどこだ？」

『予定通りビジネスホテルです。今警察に職質されたらだいぶ怖いんで、なる早で来てくださいね』

「わかった。おい、地図はあるか？　貸してくれ」

　助手席の軍人から地図を受け取り、マイルズは膝の上で広げる。

「最終的には、予定よりだいぶ早く動けそうだな。カルロスが検問をスルー出来たのが大きい」

　想定ルートを指でなぞっていく。

　合流予定のホテルからは所有者をごまかした中古車を使い、待機ポイントに向かうことになる。

　王都の郊外、丘陵地帯に広く分布する高級住宅街を叩いた。

「夜のうちに着きそうだな。準備の時間も取れそうだ」

　マイルズの言葉に、ニンジャは顔を曇らせた。巨体を申し訳なさそうに縮まらせて、窺うように尋ねる。

「あの……大丈夫なんですか？　本当に」

「大丈夫にするために準備するんだ」

「そうではなく。民家の襲撃なんて、裏稼業相手の正当防衛をもみ消すのとは違います。警察との面倒は見れませんよ」

　情報部を代表してマイルズの前にいるニンジャがそう言った。

　であれば、後処理は助けてくれないということだ。彼らには彼らの作戦がある。マイルズの役目が終わったら肩入れするつもりはないらしい。

　マイルズは肩をすくめた。

「ま、捕まるまでに決着をつけることはできるさ」

「……捨て身過ぎません？」

「女のためだ。それくらいできなくてどうする」

　口ではそう断言したが。

　ルーシーはきっと喜ばないだろうな。マイルズはそう思って自嘲する。

　彼女が合理性を重んじているのは、根っからの理想家だからこそだ。

　理想に届きたい意志が強すぎるあまり、徹底した効率化を選んでいる。身を犠牲にした献身など好まない。

　だとしても、座視して待つなどできそうにない。

「止めても無駄ですか……わかりました」

　ニンジャは大きな肩を落とし、マイルズに握手を求める。

「俺が生きているのはあなたのお陰です。ともに戦えて光栄でした」

「またいつでも歓迎するぞ」

「できればあんな修羅場は、もう勘弁願いたいところです」

　正直な苦笑に笑って応じ、マイルズは握手を返した。

　手を握りながらニンジャは言う。

「健闘を祈ります。確約はできませんが、個人的な範囲でできる限りのことはしますよ」

　誤伝達の許されない情報部の人間が口にする"できる限りのこと"だ。本当にこれが、今の彼がマイルズに言える精いっぱいなのだろう。

　マイルズは強くうなずく。

「ありがとう。俺のほうこそ、きみと戦えてよかった」

　そして、マイルズは宣言した。

「明日の未明、所長の邸宅に襲撃をかける」