第38話 駆けつけた場所では
私は、沙也が三谷さんと会わないように、店まで連れて来る気だった。
記石さんのいる喫茶店が一番安全だからだ。
ただし、その行程で三谷さんに見つからないようにしなくては。
「上手くいったら、今日で一件落着するかもしれないし」
学校まで遠回りする道を走りながらつぶやく。
三谷さんに会うわけにはいかない。先に私が遭遇して、自分が危険にさらされても困るのだ。
……想像してぞっとした。
思わず、亜紀の事件を思い出してしまったから。
あの時も、記石さんが助けてくれなかったら、どうなっていただろうか。
車にひかれかけた時は、確実に怪我をしていた。悪くすると死んでいたかもしれない。
亜紀が私を探してさまよっていた時はどうだろう。
あの時は喫茶店で記石さんに守ってもらえていた。だから危険なことはなかったけれど。誰もいなくて、一人で亜紀に会っていたら……車道に突き飛ばされてでもいたのだろうか。
思えば不思議だ。
ほんの少しのうらやましいという気持ちが増幅したからといって、どうして殺したり怪我をすることを望めるんだろう。
そうしたからって、私は別に槙野君と付き合ったわけではない。亜紀の嘘がバレないわけじゃないのに。
三谷さんは、沙也を傷つけたり、私と強引に友達になろうとして……何を手に入れたいの?
「槙野君に、注目、されたいだけ?」
だから槙野君に褒められた彼女とそっくりになりたかったの?
けれど彼女と三谷さんは別の人間だ。
ましてや槙野君がほめたのは外見じゃない、彼女のセンスだ。そこまでも盗もうとしている?
「それより、自分のセンス、磨いた方がっ、有益っ、じゃないのっ!?」
走りながらもついつい愚痴を口にしてしまう。
そうだ。
みんな手っ取り早く何かを解消しようとするから、そんな風になるんだ。
亜紀はうっぷんを手っ取り早く解消するため、私が傷つくことを望んだ。槙野君を本当に振り向かせる努力をするよりも、早く叶うから。
そして三谷さんは――自分のセンスを時間をかけて磨いて称賛されるより、努力せずに他人のセンスを真似して槙野君にほめられたがった。
そのために邪魔だから、舞島さんを傷つけ、今は沙也を傷つけようとしている。
これはもう、私は心底怒っていいと思った。
亜紀の時には当事者だったからぼうぜんとするばかりだったけど、今度は違う。
沙也が恐怖で怒れないのなら、私が怒ればいい。
「私だって、迷惑、かけられてるんだからっ!」
息切れしそうになりながら、ようやく学校の裏門に到着する。
携帯をチェックすると、沙也からメッセージが届いていた。
《グラウンドの端、校舎側にいるよー》
「うっ……」
たしかにそこなら人がいるだろう。
槙野君を眺めたい女子が下校してしまっても、運動部の人が歩き回っているし、練習をしている人たちの目も届く。
でもその分、三谷さんにも見つかりやすい。
――間に合って!
願いながら、私はもう一度走った。よたよたとだけど。
そしてグラウンドにたどり着き、ぼんやりと運動部の練習風景を眺めていた沙也を見つけた時……沙也に黒い烏の群れが襲い掛かった。
「沙也!?」
思わず叫ぶ。
沙也も気づいて、だけど逃げられずにその場にしゃがむしかない。
だけど一度事件があったのが幸いした。
近くにいた野球部のマネージャー女子が、スプレーを片手に沙也の元に走ってくれた。
クールダウンさせるためのものだろうけれど、烏には十分効果があった。一度沙也から烏が離れ、何匹かはそのまま逃げて行く。
だけどまだ逃げない烏がいる。
それは、到着した野球部の顧問や、部員たちが駆けつけて追い払おうとしてくれた。
あちらは、私が行かなくても大丈夫だ。
ほっとした私は、三谷さんを探した。
烏が逃げて行った方向は、散り散りで参考にならない。
だから私は、舞島さんが襲われた木立の方へ向かった。
そこは、特に庭を造るために置かれた場所というわけではない。過去の卒業者が記念に木を植えて、林のようにしていった場所だ。
学校内で唯一、少しは見通しの悪い場所。
舞島さんが襲われたから、入らないように注意喚起でロープを張っていたけれど、ロープを乗り越えて入り込んだ。
そこに、三谷さんがいたから。
彼女のまとう影は、さらに濃くなっている気がする。日陰であってもまだ暗い時間ではないのに、その顔がよく判別できない。たぶん、うつむいているからじゃないと思う。
その足元には、何か黒いものが落ちている。
――烏だ。
視認できたとたんに、私は喉の奥で悲鳴を押し殺した。
首を折られた烏が、三谷さんの足元に三匹も落ちていたのだ。
彼女は私に気づき、ゆっくりと顔を上げる。
「私の、友達になりに来てくれたの?」
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