おまかせルージュまじっく

第4話 まつ子、助けられる

※前回までのあらすじ。まつ子、手持ちがない。

「・・・うちのまつ子が何かしちゃったかしらぁ？」

「なっ！！」

　おじさんが振り向くとお師匠様が馬車の中から出てきました。

「お師匠様！！」

「帰りが遅いと思ってたら、こんなところまで」

「・・・こんなところと言いますと？」

「ここは港町ナウマ・・・別に貴方を置いて帰っていいのよ？」

「ご、ごめんなさい！！お師匠様～！！」

　ルージュの知り合いがいるとは思わなかった、想定外のことに、商人のおじさんはやり方を変えてきたようでした。

「お、お知り合いの方ですかな。まずは誤解を解きませんとな。私は別にお嬢さんをなんとかしようとしてたわけじゃなく、ただ」

　商人のおじさんの言葉が終わらないうちにお師匠様は続けます。

「ただ"必要経費"とやらを要求しているだけ・・・でしたわね？」

「ええ、ええ！！流石ミスタ・・・」

商人のおじさんはミスター、と言いかけることをやめました。とても嫌な予感がしたのです。お師匠様の目が鈍く光っていました。

『ター、を伸ばしたいなら伸ばしてご覧なさい。あなたの舌が地面に着くほど伸ばしてあげるから』

と言っているようにしか思えません。

「マ、マダム。聡明でいらっしゃる。お話が早い」

「あらあら、感じたのかしら？流石商売人ねえ・・・で、おいくらでしたかしら？」

「ぎ、銀貨５０枚、と言いたいところでしたが、ここはマダムのお顔を立てまして銀貨３０枚という事で」

「銀貨３０枚？」

「そうです、お美しいマダム」

「・・・そんな美しいなんて何回も何回も当たり前なことを仰られても」

「ええまあ・・・言ったのは今１回だけですけどね」

　顔に手をあてて少し赤らむお師匠様を見ながら、商人のおじさんはルージュに耳打ちします。

「この方は・・・？」

「私の、魔法使いのお師匠様です」

「ああ、いろんな意味で、総合的に納得したよ」

「総合的にということは、私の美しさも込みですのね」

「この状態でも、ほんとうに前向きだね」

　少しため息をついた後、商人のおじさんはオホン、と咳払いをして話し始めました。

「それでは私もそろそろ先を急ぎますので。マダム、お支払いをお願いできますかな？」

「銀貨１０枚でしたかしら？」

　商人のおじさんはわざとらしいほどの大きなかぶりを振って、否定します。

「おやおやマダム、人が悪い。銀貨３０枚と申したのです。もしかしてお手持ちがない、ということですかな？」

「だとしたら・・・どうなるのかしら？」

「そうですね・・・このままですとマダムにも働いていただくことになるのですが・・・特別に私と今夜お酒でもご一緒していただけるなら・・・そしてその後も」

　商人のおじさんは怪しく笑います。

「あら、それは困りますわ」

　そう言って、お師匠様はポケットから飴玉を１つ出してきて、商人の手に載せました。

「これで足りるかしら？」

「これで・・・？」

「お師匠様、それ何味？」

「静かにしなさい、まつ子」

　おじさんはその手に乗った飴玉をじっと見つめます。

「おつりはいりません。全て差し上げますわ」

「なにを仰っているのやら。こんなアメ・・・」

　そこまで言っておじさんは黙ってしまいました。ルージュが動かなくなったおじさんを見つめます。

「どうしたの・・・おじさん？」

　ルージュが不思議そうに見ます。

　商人のおじさんはその飴玉を大切に握ると、回りを気にしながら自分の懐に入れてしまいました。

「よろしいのですかな？おつりは渡しませんぞ・・・」

「ええ、結構。お好きにしてくださいな」

　お師匠様はにっこりとほほ笑みました。

　商人のおじさんはそれだけ言うと、適当に頭を下げて、そそくさとルージュ達を馬車からおろすと、そそくさと立ち去って行きました。

「どうしたんでしょう、お師匠様？」

「まつ子。世の中には平気な顔をして、自分の利益のためだけに相手を陥れる人もいるのです。覚えておきなさい」

「はい・・・でも、あのおじさんは飴玉一つであんなに嬉しそう。特別な飴玉ですの？」

　お師匠様は何処からか扇子を出すと口元を隠して笑います。

「ふふふ、まさか。ただの飴玉よ。あの人にとっては今は金貨10枚ぶんくらい大切なものかもしれませんけどね」

「金貨10枚？！」

「まつ子は私が誰だと思って言っているのかしら？まあ、あの人もお金を払うときに気が付くでしょう。少しは懲りればいいのでしょうけどね」

　そういってお師匠様はスタスタと歩き始めました。

「さ、帰りますよ。まつ子」

　さすがお師匠様、とルージュは思いましたが、悔しいので口にしませんでした。