Lv999のヒーラー

第21話 降臨、災厄の魔王

「やべぇ…全く勝てる気がしねぇ…」

　ジャベルは震える足の大腿部（ふともも）を、右手で数回叩いた。

「ふぅ…、フェル…戻れ。」

　ジャベルは暗黒龍の召還状態を解除する。暗黒龍の躯体は静かに消えていく。その状態を見届けると、ジャベルは一旦剣を鞘に納めた。

「貴女はティアナさんなのか。それとも魔王なのか。言葉が通じるようなら、名前を聞きたい」

　すると、ヴァルゲェルミャンダの喉を撫でながら、ティアナの口が開く。

「我に名前は無い…お前がティアナの呼ぶのであれば、そう…呼ぶがよい」

「名前が…無い？」

　ジャベルは、一族から魔王の話は聞いていたが、名前までは伝わっていなかった。しかし、本人と接触してみると、本当に名前が無いようだった。

「ならば、貴女の部下は、貴女を何と呼んでいたのだ」

　剣を納め、無防備の状態で話しかけてくるジャベルに、魔王（ティアナ）は微笑を浮かべる。

「お前は、他の人間とは…違うな。今までの人間は、私を魔王と見るや襲い掛かってきたものだが…」

「…　…」

「人間と言う生き物は…。社会の中で調和を望む者。その調和が少しでも歪むと…それを正そうとする。」

「何が…言いたい…」

　ジャベルが聞き返す。

「分からぬか…？。私も…人間なのだ。」

「…確かに、今はティアナさんの体だから…な」

「今は…な。だが…この体も、私の意識も…。元々は二つの人間だったのだ。分かるか？」

　ジャベルは、自分が予想以上に落ち着いている事が不思議だった。いつの間にか、足の震えは止まっている。目の前の魔王（ティアナ）は、今も闇のオーラを発し続けているにも関わらず、その声を聞くだけで、安心感を得られていた。

「私はティアナさんと共に、ここまで旅をしてきました。今の貴女は魔王だとしても、こうして話ができているし、抜刀していない私を攻撃しようともしない。それだけでも、貴女が人であった確かな証拠なのではないでしょうか」

「そうか…。やはり貴様は、他の人間とは何か違う…。この体の人間も、私と対峙した者の一人だった…」

「ティアナさんが！？」

「そうだ。弱い力しか持たぬ者が、強者に挑むは無謀。だが、私はあえてこの者の中に封印された…いや、潜り込んだと表現した方が正しい。」

「それが…真実だったんですね。厄災の魔王さん。」

「え？」

　ジャベルが後ろを振り返ると、そこにはリアナの姿があった。

「厄災…か。かつての人間が、私をそう呼んだな。」

　魔王（ティアナ）が、昔を思い出したように呟く。

「どうして戻ってきたんだ。リアナ」

　ジャベルの言葉よりも、リアナの目線は魔王（ティアナ）にあった。

「言ったでしょ！私は…貴女に負けないって！」

「はぁ！？いや…今言う事！？」

　ジャベルは唖然とした。

「例え姿が魔王になっても、私の好敵手（ライバル）は変わりませんから」

　その言葉を聞いた魔王（ティアナ）の顔に、少しだけ笑顔が零れたようにジャベルには見えた。

「それにね…私には見えるんです…。」

「リアナ…何がですか？」

　ジャベルが問う。リアナは魔王となったティアナを指差す。

「あんな真っ黒なオーラの中に、ほんのりと小さく…お義姉（ねえ）ちゃんの光を感じるんです。貴女は、完全にその体を乗っ取ったわけじゃないんです。」

　そう言われて、一瞬だけ魔王（ティアナ）が自身の掌（てのひら）を見る。

「何を根拠にそのような事を…この体のレベルは、私がいたからこそのレベル。私が顕現した以上、もはや表に出てくることは無い！」

　怒りを露わにする魔王（ティアナ）。体からは更に強い魔法力が、二人の体に風を感じさせるほどに溢れてくる。それはかつて、魔法陣を守護する魔物から発せられていたモノと同じで、弱いレベルの人間は、浴びるだけでも死に至る『魔力風』だった。

　すると、リアナはそんな魔力風を受けながらも前に進んでいく。

「リアナ！止せ！この風は危険だ！」

　ジャベルが静止しようとするも、リアナは止まらなかった。

「何故だ！貴様は確か、そこまでのレベルではなかったはず！何故だ！」

　すると、背後から一人の男性がやって来る。

「それは、僕が力を分けてあげたからだよ」

「君は…？」

　ジャベルがその姿をよく見ると、人の姿はしていたが、耳の位置が頭の上にあり、その背中には尻尾が見え隠れしていた。

「獣人族…まさか、ルドルフ？」

「ええ、今宵は月が良く見える。そして満月の日だけ、僕は人の姿になるか、獣のまま残るかを選択することができるのさ」

　リアナは余裕の笑顔を見せていた。

「リアナさんには、僕が結界を張らせていただきましたので、魔力風くらいなら凌ぐ事はできますよ」

「ありがとうございます。ルドちゃん。私…やってみます。」

「何をするんですか。リアナ。」

　どんどん魔王（ティアナ）に近づいていくリアナ。

「何故だ…体が…体が動かない！！」

　魔王（ティアナ）は、何かに押さえつけられているかのように動けなくなっていた。リアナは魔王（ティアナ）のすぐ前まで来ると、一旦、ジャベルを見る。そして笑顔を見せた。

「ごめんね…ジャベちゃん…」

　そう言うと、リアナは魔王（ティアナ）を強く抱きしめる。

「お婆ちゃんでも、お義姉ちゃんでもどっちでもいい！！帰ってきて！！」

「―――ディバル――――オン――――ライ―――ッエル―――ジュウ―――イン」

　リアナが何かブツブツと呟いたと同時に、二人が光に包まれる。

「リアナーーー、ティアナーーー」

　強い光は更に強くなり、ジャベルはついに、目を開けていられなくなる。

―――しばらくすると光は弱くなり、ジャベルはゆっくりと目を開ける。しかし、その場所に二人の姿は無かった。それどころか、ヴァルゲェルミャンダの姿さえなかった。

　その場にいたのは、ジャベルと人間化したルドルフだった。ジャベルはルドルフの胸倉を掴んで憤（いきどお）る。

「てめぇ！リアナに何を教えた！！」

　ルドルフはしばらくの沈黙の後、重い口を開いた。

「俺達の世界で伝えられてきた『転送魔法』その術式さ…」

「転送…魔法！？」

　ジャベルは掴んでいたルドルフの衣服を離し、腰が抜けるようにその場へ座り込んだ。

「そうだ。もちろんリアナには難易度が高すぎて、まず成功することはない」

「どういう…ことだ…。現に彼女達は消えてしまっているのだぞ」

　ルドフルは説明を続ける。

「転送魔法は高度なテクニックと、強大な魔法力（マジカリティ）を消費する魔法だが、それはあくまでも目的地へ100％転送できるようになる条件がそれなだけで、手順を正しく進めても魔法力が足りなかった場合…」

「足りなかった場合…？」

「術者の僅かな周囲のみが、瞬時に異空間へ飲み込まれる。」

「っ！！」

　ジャベルの動眼が開き、呼吸は荒く、額から汗が止まらなかった。目から涙が溢れ、汗と共に顔から零れ落ちる。

「すまん…ジャベル…。この方法を聞いてきたのは、他ならぬ彼女（リアナ）自身なのだ。ジャベル…あんたも、義姉（ティアナ）も助けたい…とね」

　ジャベルはタオルで顔を拭い、立ち上がる。

「どこに行ったのか…分からない…のか？」

「転送先は俺にも見当はつかない。行き先はこの世界だけとは限らん。もしかすると、俺の故郷である異世界に繋がった可能性も、捨てきれんのだ」

「リアナ…何故だ…何故…そんな危険な魔法を使ってまで俺を…助けた…」

　すると、ルドルフは一通の手紙をジャベルに手渡す。

「これは…?」

「リアナからの預かりモノだ。中身は俺も読んでいない。」

　ジャベルは手紙を読み始めた。

『私の大好きなジャベちゃんへ

　この手紙を読んでいると言うことは、たぶん私は、ジャベちゃんを助けられたんだと思います。

　私はルドちゃんに教わったこの転送魔法を使って、おねえちゃんと二人きりで、どこか別の場所へ移ります。上手くいけば、あの猫ちゃんも一緒です。でも、心配しないでください。

　例え、姿が魔王になっても、おねえちゃんの意識がほんの少しでも残っていたのなら、きっとおねえちゃんは、私を見捨てたりはしません。

　それに、ジャベちゃんは勇者様なのです。きっと私達を見つけてくれると信じてます。それまで待ってます。ずっと。待ってます。』

　ジャベルの目から再び涙が溢れる。

「リアナ…そう…だよな。俺は…勇者なんだ」

「ジャベル…」

　ジャベルは再び流れた涙を拭うと、すっきりとした顔でルドルフを見る。

「俺達は、俺達の仕事をする！」

「どうやら、吹っ切れたようだな」

　気合いを入れ直したジャベルは、散乱した荷物を拾い集めると、ゆっくりと歩き始めた。がしかし、すぐ立ち止まった。

「なぁルドルフ。」

「なんだ。ジャベル」

「魔法陣はどっちの方向だ！」

「は？」

　ルドルフは唖然とした。

「おま…対象物の場所、知ってるんじゃねぇのかよ！」

「いや…知らねぇよ！だって、普段はティアナさんの魔法探知で調べてたんだからさ」

「仕方ない…町に戻るぞ！」

　二人は町へ向かって歩き出そうとする。

「ルドルフ…」

「ああ…みなまで言うな」

「だよな…」

『ここ…どこなんだーーー！？』

　そう、空中からやってきた二人には、現在の居場所を知る術（すべ）は無かった。二人の叫びが、空しく木霊（こだま）していく。

―――結局、ルドルフの鼻を頼りに、それでも半日かかって町へ帰還するのだった。

「―――すいません。貴重な情報ありがとうございました」

「何…大したことじゃない。あの化け物を追っ払った勇者殿には、感謝しかない」

　町に戻ったジャベルは、北方戦線同盟の隊長、ライザーと接触し、情報を得ることができた。

「しかし、あの化け物を退治できるとは…勇者の噂はかねがね、こちらにも届いておりました」

「とんでもないです。勇者だなんて…そんな」

　ジャベル、ルドルフ、ライザーの三人は、衛士休憩所で、勝利の美酒に酔っていた。魔法陣は既に、別動隊が破壊に成功したとの知らせが、届いていたためである。

「ときに、ティアナ様はご一緒ではなかったのですか？」

「…　ああ　…。えっと」

　痛いところを突かれて、ジャベルは口ごもってしまう。

「ティアナ様は、ご報告事項があるらしく、先に別の町へ向かわれました。」

「ほう？そうでしたか。いや、失礼しました」

　ルドルフが素早くフォローに入る。

（ナイス！ルドちゃん！）

　ジャベルは心の中で、そんな事を考えていた。

「それで、そちらが現状で掴んでいる魔法陣の数は、どれくらいあるのでしょうか」

「我々が得た情報によると、あと2国にモンスターの出現情報が寄せられております。つまり…」

「つまり、その2国に魔法陣の可能性がありますね」

「その通りです。ジャベル様」

「ジャベルで構わない。」

「では、私もライザーでお願いします。ジャベル」

　ジャベルとライザーの情報交換は、その後深夜まで続いた。

（リアナ…ティアナさん…待っててください。この世界を平和にして、そして、お二人も絶対に見つけてみせます！）

　ジャベルはそう決意するのだった。