Lv999のヒーラー

第04話 膨らむは胸と大海原

　アルカナの町を出発して3日が経過した。馬車にはある程度の食糧は積んでいたものの、それも残りわずかになっていた。次の町は港町『サウスフォーセ』。そこからは船を使わなければいけなかったのだが、アルカナの町からサウスフォーセまでは、砂漠と森と山脈を抜ける過酷な道。砂漠でのモンスター退治に予想外の時間を費やしてしまったため、現在の状況になってしまっていた。

ジャベル「ティアナさん。すいません。俺がもう少し強ければ、あのような無様が戦いにならなかったのに…」

ティアナ「気に病むことはありません。勇者様。おかげで勇者様のレベルは予想以上に上がっているはずです。これは前向きに捉えるべきかと思います。」

　ティアナは至って冷静だった。ジャベルも冷静に居られたのは、道中野宿した際に時折チラリと魅せるティアナの胸のおかげだった。

ジャベル((アレが無かったら、希望無くしてたかもしれないなぁ))

　馬車を操作しながらジャベルはそう思っていた。

ティアナ「勇者様。鼻の下が伸びていらっしゃいますよ」

　相変わらずティアナの洞察力は鋭かった。これもレベル999の影響なのだろうか。ジャベルは自分の頬を両手でパンパンと叩き、気合いを入れ直した。

ティアナ「しかし、そろそろ食料を調達しなければ、互いに飢えてしまいますので、この森を抜ける前に探す事を進言いたします」

ジャベル「そうだな。次は山道に入るから、あまり馬車を止められないか」

ティアナ「その通りです。勇者様。」

　ティアナが珍しくジャベルの直感に驚いた様子だった。ジャベルは馬車を一旦止めて、森の中を捜索し始めた。

　季節が暖かった影響もあってか、食料はすぐに見つかった。木の実、薬草、果実。すると、奥からズルズルと何かを引きずる音がした。ジャベルが辺りを警戒しつつ音の方向へ向かってみると…。

　そこには大きなビッグフットゴートを引きずるティアナの姿があった。

ティアナ「あ…勇者様。」

ジャベル「…　…　…」

　あまりの光景に、ジャベルは言葉が出なかった。

ティアナ「お恥ずかしいところをお見せしました。」

ジャベル「いや…いいんだ。」

　顔をほんのり赤らめたティアナに、ジャベルも良い言葉が見つけられなかった。ティアナはビッグフットゴートを丁寧に皮・肉・骨と捌いていく。

　魔法職とは言え聖職者に位置する者は、本来刃物を扱ってはいけない。しかし、ティアナは自らの爪に魔法力を練り込み、刃にすることで、その問題を見事にクリアしていた。

ジャベル「器用なものだな」

ティアナ「はい。昔、母から教わりました。それと肉は保存魔法（セーブ・マジック）を使えば、しばらく腐る事はありません。」

　ジャベルが採ってきた物も、最初に持ってきていた食料の空き箱に詰め込むと、保存魔法（セーブ・マジック）をかけて保存していた。

ジャベル((やっぱり、ティアナさんの放漫なアレは、お肉を食べていたからなのだろうか))

　食料を調達した二人は、森を抜けて最後の山脈越えに入る。道中は険しい上り坂でティアナが馬を操りながら、ジャベルが荷車を押しながら進んでいった。モンスターは比較的少なかった。それはアルカナの町を解放したため、新規に発生するモンスターが抑えられているからだ。

ジャベル「ティアナさん、アルカナを解放した理由はこのためなのですか？」

ティアナ「いいえ？元々アルカナは出発した町からの中継地に過ぎません。勇者様なら開放して当然でしょう」

　ティアナが冷静に説明する。実際モンスターの数は減っている。そのことで助かる命も多くある。山脈越えはモンスターとの遭遇が少なかったこともあり、予想よりも早く越える事ができた。そして夕刻に二人は港町サウスフォーセに到着した。

　港町と言うこともあって、町の夕方は少し寂しい雰囲気だった。ティアナは船の手配へ、ジャベルは宿の手配へ動いた。

ジャベル「ティアナさん、船の手配お疲れ様です。こちらも宿の手配は済みました」

ティアナ「勇者様もお疲れ様です。船は一応馬車も乗せられるよう中型サイズを用意いたしました。」

　待ち合わせ場所の食堂で、ティアナは今後の予定を話した。

ティアナ「まず、船で次の港町『エリザベカ』へ向かいます。この町は海から来るモンスターの襲撃に怯えております。その原因となっている魔法陣を破壊します。」

ジャベル「海系のモンスターと言う事は、魔法陣も海の中とか！？」

ティアナ「それは探してみないと分かりません。実際、海中に存在しているとすれば、それは厄介な事です」

　食事を済ませた二人は、宿に戻った。

ティアナ「我、ティアナの名に於いて、汝ジャベルの力をここに書き示さん。」

　ジャベルの部屋で、ティアナの呪文詠唱が響いている。日課となっている能力チェックだ。何度見てもジャベルには読むスキルが無いため、蛇が這ったような文字にしか見えなかった。

ティアナ「勇者様おめでとうございます。勇者様のレベルは15となりました。」

ジャベル「え！？15！？魔法陣とかも開放したはずなのに…？」

　ジャベルが驚くも、ティアナは冷静な顔をしていた。

ティアナ「はい。魔法陣の守護者は、私が召還した天使によって倒されましたので、勇者様への経験ではございません」

ジャベル「そんなぁー」

　ジャベルは肩を落とした。

ティアナ「しかし、私が喜ばしく感じたのは、レベル15になったという事です。」ジャベル「どういうことですか？」

　ジャベルが聞く。ティアナはペンを取り出すと、能力数値を記した紙の裏側に、分かりやすい構図を描いて説明した。

ティアナ「そもそも"勇者"と言う職業はありません。どちらかと言えば"無職"と同じと考えて差し支えありません」

ティアナ「しかし、レベル15、50、85の区切りで、職業変更（クラスチェンジ）が可能となります」

ジャベル「クラスチェンジか！いいんじゃねー？」

　ジャベルが食いつくと、ティアナは目を閉じて首を横に振った。

ティアナ「それには大きな障害があります。」

　ティアナは更に追加して紙に書き足す。

ティアナ「"勇者"と言う職業は無いですが、職業が無いなりに無限の可能性を秘めております。しかし、一度職業変更（クラスチェンジ）してしまうと、元には戻せず、スキルも変更後の職業のものに限定されてしまいます。」

ジャベル「つまり、ティアナさんが魔法使いになれないのと同じなのですね」

　ジャベルの理解力の速さにティアナが驚いた。

ティアナ「その通りです。勇者様。勇者様が勇者様であるためには、職業変更（クラスチェンジ）をしないことです。しかも、レベル15以降は新しいスキルを覚えやすくなります」

ティアナ「その証拠に、勇者様は新しいスキルを習得しております。水系の補助魔法です。が、効果まではわかりません。」

　ジャベルはそれを聞いて頭を抱えた。ただでさえ分からないスキルを１つ持っている状態で、更に属性しか分からないスキルが増えたからだ。

ジャベル「ティアナさん、魔法はどうやって使うのでしょうか。」

ティアナ「既に術式が確立されている魔法であれば、呪文を覚えてそのまま使うことが可能ですが、勇者様のスキルは名前も詠唱もわからない状態ですので、イメージでやってみるしかありません」

　その夜、ジャベルは寝付けない一晩を過ごした。

　そして翌日。町である程度の装備と食料を購入すると、早速船に積み込んで海の向こうの町へ向かって出発した。

　出発時の気候も波も穏やかだった。

ジャベル「ティアナさん、海の魔物はやはり強いのでしょうか。」

　船上でジャベルがティアナに質問する。

ティアナ「海の魔物が強いのではなく、我々が海の魔物に対して弱いと言うのが正しい解釈です。海中では我々が力を振るうのに必要な空気の供給が絶たれます。剣撃も魔法も全ては、空気があっての力なのです」

　ティアナの説明は正確だった。魔王が世界を牛耳（ぎゅうじ）る以前の人間は、海の生き物を食の糧にしていたと伝えられている。それが今や魔物を恐れて漁業は衰退、魔物を退治できる人間が船内にいるときしか、船は出港することを許されないようになっていた。

ティアナ「しかし、今更ですが何故そのような質問をなさいますか？勇者様」

　ティアナの返しに、ジャベルは少し苦笑いを浮かべた。

ジャベル「いや、この鎧を身に着けていては、泳ぎは満足にできない。今魔物に襲われて、海に引き込まれたらと思うと…」

　すると、ジャベルの口にティアナの指が当てられた。

ティアナ「ひそひそ(勇者様が、そのような弱気ではいけません。雇い入れた船員にも不安を煽る事になります)」

ジャベル「す…すみません。ティアナさん」

　と、その時。見張りから叫び声が聞こえる。

見張り役「前方に大きな水しぶきを確認！クラーケンが出たぞーー！！」

　船員が慌ただしく動き出す、ティアナとジャベルも船首へ向かい、ティアナが望遠魔法（テレフォト・スキル）を使って確認する。巨大な水しぶきの中には、数本の足が見えている。

　クラーケンとはかつて魔王が小さなイカに魔力を注入し、魔物へと変化させたもので、全長は20ｍにも及ぶ巨大な魔物である。

ティアナ「これはいけません。クラーケンは数々の船を海に沈めてきたバケモノです。勇者様、船長に迂回できないか確認を」

ジャベル「はい！わかりました。」

　ジャベルは急いで操舵室へ向かうと、船長に進路を指示する。船長も既に他の船員から状況を把握していた。

船長「今、できるだけの手は打っている。しかし、見張りからの報告で、クラーケンはこちらに向かってきている。戦闘は不可避だ。」

　船は戦闘用にはできていない。クラーケンは飛沫（しぶき）を上げながらどんどん近づいていた。ジャベルはティアナと共にクラーケンとの戦闘に備え、最短で戦える位置へ移動した。

ジャベル「ティアナさん。効果はわかりませんが、覚えたての火属性魔法を試してもよろしいでしょうか！」

　ジャベルがティアナに聞くと、ティアナは軽く頷く。

ティアナ「はい。水属性のクラーケンではありますが、試してみる価値はあると思います。ただし、かなり引き付けておかなければ、効果は薄いのでご注意ください」

　クラーケンは船から目視で確認できるくらいまで近づいていた。ジャベルは大きく息を吸うと、全神経を魔法力（マジカリティ）の錬成にに集中させた。すると、頭の中に自然に詠唱に必要な呪文が浮かび上がってくる。

ジャベル「我、ジャベルの名の基に、集え！炎の力よ…」

　前に突き出した両掌の前に炎の弾が形成されていく。

ジャベル「炎の弾よ！敵を貫け！炎球魔法（ファイヤーボール）！」

　ジャベルから放たれた火球は、一直線にクラーケンに向けて飛んでいく。それを察したのか、クラーケンは長い足を数本を海中から勢いよく突き上げる。大きな飛沫の影響で、火球の勢いが少し弱まる。しかし、残った火球がクラーケンの眼に命中した。

　炎はクラーケンの眼を焼く程度の勢いだったが、怯んだクラーケンは海中に潜っていった。

ジャベル「おっしゃー！」

　ジャベルの掛け声と同時に、船員からも歓声が上がる。

ティアナ「やりましたね。勇者様。」

　ティアナも笑みを浮かべる。この日は予定通り船の中での一泊となった、魔物の襲撃はクラーケンの１件以降は無く、見張りこそ常時欠かせなかったが、航海は順調だった。

ジャベル「私もようやく勇者として自信が付きました！」

ティアナ「それはとても良い心境の変化かと思います」

　ティアナの薄い反応に、ジャベルの笑顔が少し疑いの顔になる。

ジャベル「…ティアナさん？」

ティアナ「はい。なんでしょうか。勇者様」

ジャベル「もしかして…クラーケンを撃退したのは、私の魔法ではない…？」

　ティアナは笑顔で頷く。そう、魔法に集中していたジャベルは、その時は全く気付いていなかった。火球を放つと同時に、ティアナがこっそりと火球に、威力増大魔法（インクリース・スペル）をかけていたのだ。しかも、命中と同時に発動するよう、タイミングも見計らっていた。

ジャベル「はは…ははは。」

　ジャベルはもう笑うしかなかった。

ティアナ「大事なのは、勇者様が魔物を退治なさったと言う事を、船員に魅せることです。それが海の上で船員の大きな安心感を与えるのです」

　ティアナの追い打ちに、ジャベルはすっかり肩を落として落ち込んだ。

ジャベル((だよねー。覚えたての魔法で勝てるなら苦労しないわー))

　その夜、ジャベルは枕を涙で濡らしながら就寝した。