独裁平和 ～転生したら歴史に残る邪悪を育ててしまいました～

第五幕 邪悪への覚醒 ～一線を超えるとき～

第一話 その演説、ナイドより

　その日、この世界を変える出来事、３つ起こった。

　王都にて激務に追われる姫様のもとへ、城下町より講演会の申し出があった。

　戦時下の不安と感心が、魔族たちの知りたいという欲求を刺激したのだ。

　姫様はこれを了解し、講演を行うことにした。

　作られた集会場には、城下だけでなく各地から、３０００の義憤に燃える青年たちと、２０００の情勢に迷う民草がつどった。

　ぎゅうぎゅうにひしめく臣民たちを前にして、姫様は堂々と立ち、演説を始めた。

「──私は、間違っていなかったの」

　最初の一言は、拡声（かくせい）の魔術があっても聞き取れないほど小声だった。

　ほとんどのものが、怪訝そうに聞き耳を立てる。

　続く言葉は、二回りも大きく、会場へと響き渡った。

「この争いは、たった簡単な、とても明瞭な行き違いで出来上がった悲劇なの！　馬鹿げた理不尽、いたたまれない悲劇！　それは、これ以上の悲しみを産む前に、なんとしても終わらせなければならないの！」

　左手で自分を示し、右手を水平に動かしながら、姫様は観客たちを指し示す。

「その大儀がどうあれ、頑迷に臣民たちを、愛すべきあなたたちを争いへと駆り立てたナーヤ・ムノ第一王女！　そしてギーアニア・エス第二王女を──なにより彼女たちを無理やりに首謀者と仕立て上げた、ユンク侯爵、フロイド侯爵を、私は決して許さないの」

　責任は、王族にではなく。

　あくまで反旗を翻した貴族へと押し付ける。

「いま、この国は変革の時に立っているのです。襲い来る苦難、兵士と弩弓（どきゅう）の数はこちらに倍し、濁流のような暴力ですべてを飲み込もうと迫っているの」

　だけれどもと、彼女は言う。

　だけれどもと、拳を振り上げて謳う。

「それを阻んだのは、勇気ある諸君だったの！　諸君たちの、隣り合うものを愛する心が、家族を守りたいという一念が、この国を今日まで守ってみせたの！　国家とは、あなたたち臣民を守るための盾であるの！　諸君……勇敢にして愛深き、困難に立ち向かう誇らしき諸君……私たちは、意志によって勝利するの！」

　彼女がその銀色の頭の横で、何度も手を振った。

　観客たちはそのたびに、大きく波打った。

「諸君らが奮戦しなければ、愛する者を思わなければ、３倍の兵力の前に、この国は一瞬で飲みこまれていたはずなのです。だけれど、そうはならなかったの。それは、なぜなの！」

「戦ったからだ！」

「守ったからだ！」

「姫様を信じてます！」

「俺たちは家族を助ける！」

　次々に重なる男たちの声。

　血族を案じ愛する女たちの声。

　おさまることない雄たけび。

　姫様が、すっと右手を掲げた。

　シーンと、その場が静まり返る。

「そう、これは諸君らの戦争なの！　諸君らが勝ち取った希望なの！　意志の勝利なの！　その希望を蹂躙される──そんなことが、許されてもいいのです！？」

「否（ナイン）！」

「違う（ナイン）！」

「否定（ナイン）！」

「ありえない（ナイン）！」

「そう、あってはならないの（ナイン）！　諸君らは襲い来る蛮民より、狂った貴族たちの先兵よりも、よほど多くのことを求められているの！　守りしものとして、正しいものとして、苦難を強要されているの！　それに報いる方法は、私が『諸君らを信じる』ではまったく足りないの」

　熱気が最高潮に達する会場で、彼女は右手を振り上げ、カカトを大きく踏み鳴らして。

　その、宣言を大声で言い放った。

「私は、ここに宣言するの！　我々は最良を求める。我々は必ず集い、必ず苦難を打ち倒す。私は──あなたたちとともに戦うの！」

　歓声が上がった。

　歓声が、無数に上がった。

　吠えるように、称えるように、歓声は上がり続けた。

「この理念が、理想が、第二王女を動かしたの！　彼女は傀儡とされたことを深く恥じ入り、私たちに協力することを誓ったのです！　ゆえにこれは、もはや負けることなき戦いなのです！　３倍の兵に勝てた我々が、同じ数の兵に負けることなどありうるはずがないのです！　諸君ら、私の愛する臣民ら！　おおいに奮起するのです！　ナイド王国は、白兎王の旗は──永遠に不滅なのです！　ズィーム・ハイウル！　ナイド万歳！　なの！」

「ナイド万歳（ズィーム・ナイド）！」

「アルヴァ王万歳（ズィーム・アルヴァ）！」

「姫様バンザイ！　ナイドに栄光と勝利あれ！」

「「「「ズィーム！　ズィーム・ハイウル・フィロ・ソフィア！」」」」

　鳴りやまない拍手。

　やむことのない大合唱。

　かくして姫様の演説は上首尾に終わり、臣民たちの──そして兵士の士気は、否応もなく高まった。

　それを後押しするように、吉報が加わった。

　デーエルスイワさんの帰還だった。

「河賊との約定を取り付けました。今後一切、チフテレス大河における交易、その中間管理を任せてもらえるのなら、喜んでこちらの援軍になろうと」

　彼女の言葉は、翌日には実現していた。

　拮抗していた最前線が、一気に崩れたのである。

　それは、約定を守った河賊──三十隻の帆船による東ナイドに対する強襲と、それを指揮するある魔族──

　そう、死の侯爵ブギーマン＝サムディ・ミュンヒハウゼンによる活躍に他ならなかった。

　ここに、魔族にも大陸にもこれまで存在しなかった、船による水上戦略という概念が打ち立てられた。

　僕が戯れに語った、ちょび髭の真似が、姫様によって昇華され国を動かす。

　動いた国は風を掴み、船となって走り出す。

　そして──

　そして、三つ目の出来事。

　それは、姫様の奮闘に業を煮やした第一王女、ナーヤ・ムノ・フォン・ナイド＝ネイドが、招いた地獄。

　彼女は予定通りに敢行したのだ。

　予定よりもはるかに追い詰められ、それでも断行したのだ。

　命知らずどころではない。

　逃げ出すものは容赦なく、後ろから魔法で焼き殺し、彼女たちはまっすぐに、この王都へ向けて進軍を始めたのだった。

　死者を踏みしめ、血で大河を舗装し、どこまでもまっすぐに。

　それは、兵法によるところの敗軍の策。

　血の粛清と圧制をもって行われる愚策中の愚策。

　総玉砕戦法（ファイヤーボール・タクティクス）。

　のちに顔を合わせたとき、第一王女はこう語った。

「負けるぐらいなら──華々しくすべてを道連れにして死ぬ」──と。

　最悪の行軍、狂気じみた騎士道を前にして。

　姫様はそれでも、戦わなければならなかった。

　ナイドの秋が、終わろうとしていた──