11＊原型を保っている死体さえ、ほとんどいなかった
僕たちは、煙が収まると、瓦礫の中から生存者を探した。
瓦礫を退かしては、呼びかけた。
しかし、一度として返事が返ってくることはなかった。
生存者は見つからなかった。
原型を保っている死体さえ、ほとんどいなかった。
「ダメだったね」
プルメリアは、埃で汚れた頬を手で拭った。
「ヒドイわぁ」
ダリアは、その場に倒れるようにしゃがみ込んだ。アザミは、無言で瓦礫の山を眺めている。その美しい髪は、埃で真っ白になっていた。
「まだです！ 最後まで探しましょう」
そう言うと、ウメは再び瓦礫の中に飛び込んで行った。一心不乱に、瓦礫をかき分けている。
「そうだな。もう少ししたら治安部隊が救出に来るだろう。それまでは、僕達で生存者を探そう」
僕たちは、瓦礫を退かし、死体（あるいはその部位）を見つけては、それを運び出し、外に並べた。
僕は空を見上げた。
そこには、あの空中庭園から見たのと変わらない青い空があった。つい数時間前までは、あの穏やかな空中庭園の上にいた。今は、数十万の死体が埋まる瓦礫の上にいる。コダマである僕たちも、さすがに心の整理がつかない。何が起こったのかさえ、未だに分からない。
「サクラ、あれ見て」
プルメリアが指さした方角の空を見上げると、一際大きな、まるで空飛ぶクジラのような航空機と、その周りに無数の戦闘機が空に浮かんでいた。
「軍備部だ。応援に来てくれたんだ」
「ふぁ〜」
ダリアは安心したのか、その場に座り込んだ。僕たちを憎む軍備部とは言え、正直ほっとした。心細かったのだ。
「でもあれ、やけにごっついな」
アザミが空を見上げて言った。確かに、あれは戦闘に特化した飛行軍艦——
「ゴリアテだ。軍備部飛行部隊の最高兵器じゃないか」
「なんでわざわざそんなもんで来るのよ。救護ならもっと別のがあんでしょ」
「わたし達がラオム・アルプトを倒した時点でほぼ生存者はいなかったから、詳細が本部に伝わっていないのかもしれません」
「でも、監視カメラや衛星カメラで見ているはずだ。まぁ、ラオム・アルプト案件ならゴリアテを出してきてもおかしくないけど」
僕は、エーテルで大きな旗を出現させ、それを大きく振った。ゴリアテとその周りの戦闘機達は、僕たちの姿を確認すると、僕たちの真上まで来て、空中で停止した。
僕たちの頭上には、ちょうどゴリアテの主砲の砲口が位置している。ゴリアテは、敵国の基地、あるいは都市の真上まで行き、この主砲を放つ。小さな都市なら一撃で破壊出来る恐ろしい兵器だ。こんなのが頭の上にあると、あまり心地の良いものではない。
『対ラオム・アルプト人型兵器実戦型弌式、S53、P45、D40、U51、A43だな？』
ゴリアテから、スピーカーを通して女性の声が僕たちに呼びかける。軍人らしくない、若くて甘い声だ。
『エリア69の破壊、エリア69市民の虐殺、及びガンドール帝国に対する反逆行為により、貴様らを殲滅する！』
僕たちを、殲滅？
一体、何を言ってるんだ？
「違う、エリア69を破壊したのは僕たちじゃない！ ラオム・アルプトだ！」
僕は叫んだが、ゴリアテには声は届かない。そして、僕たちの真上にあるゴリアテの主砲が、その砲口を開き、砲口の周りの環状のパーツが回転を始めると、光を放ち始めた。
「え、ちょっと何よこれ！」
「おい、お前らフザケンナー！」
「みんな、避けろ！」
頭上から、膨大な熱エネルギーが降り注ぐ。僕たちは素早く翅を出現させ、飛ぶ。地面に到達した熱エネルギーは、地面を這って僕たちに迫ってくる。
「信じらんない、奴らエリア69の人達ごと吹っ飛ばしたよ！」
プルメリアが振り返り、叫んだ。
あぁ、本当に信じられない。一体、何がどうなっているのだろう？
しかし、今は——
「とりあえず、逃げるぞ！」
「はい！」
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