クソババアＪＫ

第18話 年寄りの遊び？

「げっ・・・・・」

京子（きょうこ）の言い放った言葉に弥琴（みこ）は、呆れるしかなかった。

「ゲートボールなんか誰が行くか！年寄りの遊びだろうが！」

「年寄りの遊びじゃけぇ、今のお前にピッタリじゃろ。」

「嫌だ！嫌だ！そんなの絶対行かないから！！」

偉ぶった態度で両腕を組んで弥琴（みこ）は、京子（きょうこ）を睨みつけた。

「ずっと前からの仲間との約束じゃけぇ、５人いないと出場できのやけぇ。お前が行かなかったら、みんなが悲しむ。」

「そんなん知るか！大いに悲しめよ！」

「いいから、今日の練習から行ってみろ！今から用意してやるけぇ。」

そう言うと京子（きょうこ）は、戸棚の所へ歩いて行きハンマーのような形をしたスティックとボールを取り出した。昔ながらの和柄の布にそれを入れて弥琴（みこ）に渡した。

「ほら、近くの公園で９時からやってるけぇ。」

「いらねぇよ！ってか何このハンマー！？もう私をこれ以上年寄りにしないでよね！！」

「いいから行け！いつまでも家でめそめそしちょるくらいならゲートボールくらいできるようになってみろ！何もしないで引きこもっちょるより何十倍もマシやけぇ！」

「私はこれでいいんだよ！いちいちうるさい！そんなもの行ったって何も得しねぇんだから！」

しばらくスティックとボールの渡し合いが続いた後、時間がないことに焦った京子（きょうこ）が衝撃の一発を言い放った。

「お前が今日の練習に行かんのやったら生徒会に立候補するけぇね。」

「はあああああああ！？」

頼むからやめてください！！！！！！

弥琴（みこ）が何気に一番恐れていたことを京子（きょうこ）はわかっていたらしい。今、京子（きょうこ）が生徒会などという優等生を演じたところで弥琴（みこ）には何も困りはしないのだが、もし元に戻ったらどうしようもない！

「生徒会に立候補して、先生たちに愛想ふりまくけぇね。それでもええんか？」

「なっ・・・。そんな優等生っぽいことするな！」

「私は本気じゃけぇ。どうする？」

「ってか、どんな脅しだよ！それぇ！！」

「どうだ？行くのか？」

「くぅううう！わかったよ！行くよ！行けばいいんだろ！そのかわりそのスカートはもっと短くしろ！これで商談成立だろ！」

「わかった。行かなかったら連絡くるけぇ、すぐバレるけぇね。」

京子（きょうこ）があまりにも、にんやりと笑ったので弥琴（みこ）は悔しくてたまらなかった。

駆け引きを終えると京子（きょうこ）は約束どおりスカートを短くして学校へ行った。

一人玄関に残された弥琴（みこ）は、スティックをへし折りそうになりそうなほど強く握った。

「くっそおぉおお！」

弥琴（みこ）は、ぶつくさと文句を言って朝の着替えを終わらせると肌寒い外へ出た。吐く息が白く寒さが膝の痛みにくる。

「いぎだぐなぃいい」

あまりの寒さに腰を曲げて歩いたので、周りから見れば元気なおばあさんという風にはもはや見えないであろう。

公園への道のりはまあまあ短い。だが、それでも２、３人ほどすれ違う通行人の姿があった。

みんなこぞって弥琴（みこ）を見るなり挨拶をしてきた。

「京子（きょうこ）さん、おはようございます。寒いですねぇ。ゲートボールでしょ？頑張ってくださいね。」

「おう、京ちゃん！腰かがめていつもの京ちゃんらしくないねぇ。背筋伸ばして歩きぃや！うはは！」

近所の奥さんや知らないじいさん。

いつもなら何とも思わないような軽い挨拶だ。いや、もしかしたらその挨拶にすらムカついていたかもしれない。

だが、ずっと引きこもっていた京子（きょうこ）にとってこの軽い挨拶には癒されるものがあった。

何と返していいかわからなかったが、とりあえず一礼するだけで精一杯だった。

『何か他に言えばよかったかな。でも私にとったら知らない人だしな。』

何もできない自分に罪悪感を引きずらせながら、弥琴（みこ）はオタクボーイのように地面を見ながら必死に歩いた。

「はあ、着いちゃった。ってか、ここゲートボールとかできんの？何もないじゃん。」

公園にいたのは道具を持った１０人ほどのお年寄りと、数人の通行人だけ。

お年寄りたちは、固まって話をしている。

その静まり返った風景に弥琴（みこ）は、後ずさりした。

『やっぱ、やめとこうかな。全然知らないやつばっかだし！わかってたけどジジババばっかじゃん！もう生徒会してた方が楽かも・・・・。』

公園の入り口にじっと立ち止まっていると年寄りの一人が大声をあげた。

「あらあ！京子（きょうこ）さん！お久しぶりやねぇ。おはよう。」

にっこりと皺を作って話す笑顔の優しいおばあさんだった。

「あ、えっと・・・。」

「はよ、こっち来ぃや。もう始めるよ。」

「あ、はい・・・。」

恐る恐る近づく弥琴（みこ）。知らない年寄りが次から次へと話しかけてくる。

変な緊張感と恐怖で体が震えた。

もうこうなると弥琴（みこ）の友達は胸に抱きしめているスティックだけだ。

「京子（きょうこ）さん、いないとつまらんけぇ。じゃ、淳二（じゅんじ）さん。そろそろ用意しよや。」

『このジジイの名前は淳二（じゅんじ）って言うのか。あぁ～！人の名前覚えるの嫌いなのにまだ１０人以上もいるなんて！絶対覚えられない！！』

淳二（じゅんじ）という名前のおじいさんは、弥琴（みこ）が見たこともないような道具を取り出した。

まるでホッチキスの芯を大きくしたような物を地面に差し込んだ。全部で三か所。

『あれが、ゴールか？なんで三個もあるんだ？』

弥琴（みこ）に話しかけてきたおばあさんも棒を差し込んだ。

『なにあれ？何かの目印？？』

みんながスティックを取り出したので弥琴（みこ）もとりあえず取り出すことにした。

「京子（きょうこ）さん、今日は私たちは紅じゃけぇゼッケンそっち着て。」

『紅？え？紅組と白組があるってこと？？』

言われるままにやっていくと、とりあえず準備は完了したようだ。

軽く整列すると淳二（じゅんじ）が話を始めた。

「え～まず！おはようございます！」

「おはようございます！！！」

淳二（じゅんじ）の挨拶に全員がそろって挨拶を返した。

『さっき挨拶してたじゃん』

心の中で弥琴（みこ）は、つっこみをいれた。

「え～それではですね。練習を始めたいと思います。今度開かれるゲートボール大会では優勝者には商品券３万円が贈られるということで、大きな大会になっておりますので頑張りましょう！はい。以上！！」

弥琴（みこ）は学校と同じように話を聞く気はまったくなかったのだが、『３万円』に反応せずにはいられなかった。

「さ！三万円！！めっちゃいいじゃん！」

思わず声が出た。

「京子（きょうこ）さんいたら、優勝できるかもしれんけぇね。」

さっきのおばあさんが笑いながら弥琴（みこ）に話しかけた。

明らかに入れ歯であろう歯を惜しげもなく見せながら、にっこり笑っている。

『三万！欲しいし！ゲートボールとか年寄りの遊びでしょ！？これって、私がいれば超有利なんじゃね？私みたいに若い脳みそ持ったやつがやれば年寄りのゲームなんかすぐ勝てるじゃん！』

弥琴（みこ）が持ってきた京子（きょうこ）のバッグには盗んできた数万円がしっかりと入っている。以前、それの使い道がわからずに嘆いていたことも忘れて弥琴（みこ）は三万円が欲しくてたまらなくなった。

「じゃあ京子（きょうこ）さんから打ってええよ。」

おばあさんは玉を地面に置いた。

弥琴（みこ）は、ゲートボールのルールなど知るはずもない。

『やべ！ルールまったくわかんないんだけど？』

置かれたボールの先に先ほど淳二（じゅんじ）が差したゴールらしきものが一直線上にあったので、弥琴（みこ）は思った。

『そうか、あのゴールに玉入れりゃいいんだろ！楽勝！！！』

弥琴（みこ）は、始まりの合図が聞こえると勢いよくスティックを振りゴールめがけて玉を飛ばそうとした！

が！スティックはボールに当たるどころか地面にぶつかりその衝撃で地面に穴が開き弥琴（みこ）の右手全体に電気が走るような痛みを伴った。

「いったあああ！！」

まわりの年寄りが唖然としている様子がきつく閉じたまぶたの奥に見えるようだった。