ガクエンスー

避けられない結末

「そう約束したのに、心配かけて……！」

　涙ぐむ楓姉さんを見て、思わず胸が痛くなる。賢さんを失って、その上俺まで失ったとなると、彼女の辛さはどれほどの物か。

「ごめんよ姉さん、もうあんな真似は二度としない」

「約束してくれるか？　」

「うん。バイトの時給百円上げてくれたら」

　ゴツン。

　返事とばかりにゲンコツが飛んできた。い、痛ぇ。

「バカ。しばらくタダ働きさせんぞ」

　絡んでいた腕が解け、楓姉さんはお盆を持ってつかつかと下へ降りていった。あ、今のは割と本気で怒ってるかもしれない。

　さて、どう機嫌を取り戻そうかと思いあぐねていると、それに合わせたように電話が突然鳴った。誰だろ、閑古鳥かな？　

「はい、カフェ・アズテックですが。ええ、そうです」

　顔は見えないが、応対している楓姉さんの声はいつになく低い。会話は楓姉さんが一方的に相槌を打つ形で数分続き、電話が切れると、彼女はとても神妙な面持ちで戻ってきた。

「病院からだ。手術が終わったらしい」

「それで、どうでした？　」

　結末を聞くのは怖い。それでも、とおそるおそる顔を上げる俺を見て、楓姉さんは優しく微笑んだ。

「一命は取り留めたよ」

「そう、ですか」

　それを聞いて、フッと体の力が抜けた。ずっと緊張していたせいだろう、喜びよりも、安堵の気持ちのほうが勝っていた。

　しかし、ハッピーエンドの結末とは行かなかった。

「……大事なのはここからだ、よく聞いてくれ。次発症したら彼女の命はない」

「え？　」

　聞くところによると、今回の症状はかなり危険なものだったらしく、手術が後少し遅れていたら最悪の事態も十分あり得たそうだ。結果、体には深刻な傷跡が残った以上、今後再び発症させるわけにはいかない。つまりそれは、

「もう二度と走れないって事か」

　―私の、私の生き甲斐はこれしかないの！

　彼女がサーキットで叫んだ一言が頭に響く。命こそ無事だったものの、その生き甲斐を失った今、本当にこれでよかったのかと思わずにはいられない。

「何暗い顔してんの、これが最高のシナリオじゃない」

　やり切れない思いを胸に項垂れていると、いつのまにか楓姉さんが背中にもたれ掛かっていた。

「別に。ただ、もっと他の方法もあったんじゃないかって」

「バカね」

　そこで楓姉さんは下を向いていた俺の顔を両手で挟むと、一気にまくしたてた。

「睦、終わったことはもう取り戻せないよ。けどね、お前はあの娘を救ったの。立派じゃない、賢もきっと喜んでるわ」

　目の前には向日葵のような笑顔。ああ全く、だから俺はこの人のことを嫌いになれないんだな。その一言に励まされた俺は、気分転換に部屋でも片付けようと腰を上げたところで、机の上にあった鞄をひっくり返してしまった。文具や教科書に混じって、中から一枚のポスターが落ちる。

「……そうだ！」

　拾った“それ”が、俺を閃かせた。