Ｓｏｎｇｓ！！

第21話：Dark was the night

　僕は、先日マディさんと約束した時間の５分前に、クロスロードの入り口に到着した。

　日中の開店前、ドアに手をかけるとカギは掛かっていなかった。

　呼び鈴などない入り口だったので、僕はドアを開けると、

「すいません、どなたかおられますか？」

　大きめの声で言うと、奥から

「ハーイ」

　という返事と共に、奥からチーフスタッフの木島さんが歩いてきてくれた。

「オーナーから聞いてるよ、もう場所分かるよね。入って」

　木島さんは気さくな感じで話し掛けてくれた。

「ありがとうございます、失礼します」

　とお辞儀をし、細長い通路をまっすぐ歩いて行った。木島さんはホールの方に入っていった。

　僕は正面の扉を開け、マディのいる２階へと上がった。

　階段を上ると同時に少し緊張もしてきたけれど、それ以上に、

『何かいい話が聞けるのでは』

　という期待感の方が大きかった。

♪・♪・♪

　部屋に入ると、マディさんはいつもの椅子にゆっくりと座って、目を閉じていた。

　そして、パイプ椅子を準備して座る時にはゆっくりと目を開き、僕を見つめた。

「約束通りだな、ブルーズ“キッド”マン」

　マディさん独特のゆっくりとした低い声が部屋に響く。

　僕は早速、シェリーとの出会いから今までの事、そして、手紙に「愛してる」とまで書かれていたのにも関わらず、別れなきゃいけない辛さを話した。

　マディは一通りアユムの話を聞くと、ゆっくりと左側に置いていた古いテレキャスターのギターをつかんだ。

　そのテレキャスターは所所（ところどころ）ボディーの塗装も剥げて、クリーム色のボディカラーもかなりくすんでいた。

　そして、テレキャスターを抱えると、僕の持っているのと同じピグノーズのミニアンプのボリュームを上げた。

　マディさんは、テーブルの上にあった、瓶の口元を５センチほどの長さで切った筒状の物を取り、僕に差し出し見せてくれた。

「これは何かわかるかい？」

「いえ、よく分からないです。すみません」

「そうだろうな。こればボトルネックといってね。お店ではガラスやスチール製の既製品が売っているが、昔は自分の指に合った瓶を探しては、その瓶の注ぎ口をカットして使ってたんだ」

「こいつを使うようにならなきゃ、一人前のブルーズマンにはなれないね」

　そう言うと、ボトルネックの注ぎ口の方から左手の薬指にはめて、ゆっくりとギターを鳴らし始めた。

　ゆっくりと、スライドギターのブルーズの音が流れる。

　ボトルネックを、ギターの弦の上にスライドさせることによって、音程が微妙な所まで変化させる事が出来、とても感情表現が豊かに感じた。

　そして、揺らぐその音はアメリカ南部、ミシシッピの泥臭さや綿花の匂いを感じさせる。そして、ミシシッピ河の雄大な流れを想像させた。

　一通り、マディは自分の気持ちのままに弾くと左手のボトルネックを外し、またテーブルの上に置いた。

「ブルーズ……」

　マディさんは呟いた。

　僕は、マディさんに話を続けた。

「何かシェリーに会う方法なないでしょうか」

「あって何を話す」

「女の尻（ケツ）を追っかけて、挙句の果てには「行かないでママ、行かないでママ」とせがむのか？」

「俺のとんだ見込み違いか？　ブルーズ“キッド”マン」

　僕はマディさんに対して、目を逸（そ）らさずきっぱりと言った。

「違います」

　マディさんは、ゆっくりとジャケットの内ポケットから、携帯用のウィスキーボトルを取り出すと、小さなキャップを開け、一口ゴクリと飲んだ。

「じゃあなんだ。キッド」

「僕はもう一度会って、プロになるシェリーに伝えたいことがあるんです」

「それは『プロにならないで』とか、『僕のそばにいて』とか、そんなんじゃないんです。」

「僕は今、シェリーと出会って自分の夢にもなった『ギターで音楽を続ける』『そしていつか、シェリーに追いつく』ということを伝えたいんです」

「だから、手紙に書いてあったような『私を忘れて』なんて、そんな言葉は必要はないし、堂々とプロになっていろんな人を感動させてほしい」

「そして僕は『シェリーを思い続けながら夢を追って行くから、必ず一緒になるから、安心してこれからの道をお互い進んでいこう』と歌を通して伝えたいんです。」

　マディさんは、ぼくの話をゆっくりと目を閉じながら聴いていた。

　そして、聞き終わるとそのまま顔を少し上に向けて、目を開いた。

　何かじっくり考え事をしているようだった。

　数分か経つと、マディさんは僕の方を向き話し始めた。

「ブルーズはな『愛した女の思いを語（かた）る術（すべ）である』と俺は思っている」

「キッドはブルーズを歌って、シェリーに思いのたけを伝えるのか」

　そういうと、またウィスキーを一口、ゴクリと飲んだ。

「はい」

「僕なりのブルーズを歌うつもりです。」

「そうか、分かったよ」

　マディさんは、一息つくと話し始めた。

「シェリーは、ここを離れるとき俺の所に寄ったんだ。そして手紙を俺に渡した時、こんなことを言っていたよ」

「『デビュー前、３月中旬から末頃に一度ご挨拶に来ます』とな」

「シェリーとは長い付き合いだし、復帰した時、後押ししてフォローしたのも俺だったからな」

「持たなくてもいいのに、何かしらの恩義ってものを持ってるんだろう。そんな女だ」

「シェリーから連絡が来たら、教えてやるよ。キッド」

「その時、ここで、そのキッドのブルーズってやつを歌って、思いを伝えるんだな」

　そう言うと喉がまた乾いたのか、今度はウィスキーを二口、ゴクリ、ゴクリと喉を鳴らし飲んだ。

「あ、あ、有難うございます。」

　僕はテーブルに額が付くぐらいに頭を下げた。

　体の身震いが止まらなかった。

　マディさんは引き続き言葉を重ねた。

「キッド、お前は素直で優しすぎる」

「これからお前がブルーズマンとなるまでには、いろんなことがお前の心に鑢（やすり）を擦（こす）りかける様な事が沢山あり、涙という血を流すこともあるだろう」

「もちろん、心を千切られる事も……」

「でもな、そういう試練は、それを乗り越えられる奴にしか、神様って奴は与えないんだ」

「乗り越えろ」

「そしてあの女と肩を並べられるようなブルーズマンになれ」

　そう言うと、マディはまたボトルネックを左薬指にはめて目をつぶると、ゆっくりとギターを弾き始めた。

　本当に優しく、暖かく僕を包み込むようなスライドギターのメロディー。軽く歪んだ音が、メロディーにいい味を加え、ブルーズの産声を上げた土地の香りを漂わせていた。

　僕は思わず、マディさんに聴いてしまった。

「これは何て言う曲ですか？」

「曲名なんてない……」

「ただキッドとシェリー、二人が愛を思う気持ちを思って弾いてるだけさ」

　マディさんは、暖かくもどこか切なさを残すブルーズを奏（かな）で続けた。

♪・♪・♪　To be continued　♪・♪・♪