白雪姫武闘伝

あの日々よ

　王妃の全身を包む、黒い炎。

　それは、彼女の履いている靴から立ち上っていた。

「地獄の炎で踊る靴（アンフェール・ミュール）！　魔界の炎を呼び出すアイテムだ！」

　燃えさかる爪先で、空中に蹴りを打つ。

　地獄の炎は、靴から放たれて、まっすぐに白雪の方へ飛んできた。

「絶空！　旋滅脚！」

　白雪は、回し蹴りで真空をつくりだした。一時的に空気をなくすことによって、炎を消してしまうためだ。以前にも、この技で王妃の魔術から逃れたことがある。

　ところが。

「えっ！」

　黒い炎は揺らぎもしない。

　ドグォォン！

　回し蹴りをした左足に当たって爆発、白雪は吹っ飛ばされてしまった。

「あはははは！」

　あざ笑う王妃。

「バーカ！　地獄の炎に、空気のあるなしが関係あるわけねーだろ！」

　そして２発目、３発目。

　次々と炎を飛ばしてくる。　

「チィ！」

　白雪は片足で跳んだ。

　右、左と炎を避けて後退する。

　けれども、そこは部屋の角。もう逃げ場がない！

「丸焼きになれぇ！」

　襲いかかってくる炎。白雪は空中に跳んだ。

「そーくると思ってたんだよ！」

　これまでで最も大きな炎を繰り出す、王妃。空中で身動きがとれない白雪を狙って！

「死ね！」

　極大の炎。

「ハッ！」

　白雪は、天井を両手で押して、落下の角度を変えた。

　極大の炎の方へ。

　その先にいる王妃の方へ！

「襲踏弾！」

　回転しながらの両足蹴りだ。地獄の黒い炎の中を突っ切って、大口開けた王妃の顔面に炸裂した。

「げぶへぇあ！」

　前歯を飛ばしながら、王妃はのけ反る。すぐさま白雪は、そのガラ空きになった腹へ、強烈な体当たりをかました。

「ごぼっ！」

　そしてアゴへ、突き上げる掌底！

「がふっ！」

　即座に、喉を打つ手刀！

「ぇおっ！」

　みぞおちへ正拳！

「くべっ！」

　顔面へ肘！

「ひぎゃっ！」

　最後は渾身の、回し蹴り！

「げぶはァーっ！！」

　いきおいよく、王妃は壁まで吹っ飛ばされた。石の壁にしこたま全身を打ちつけて、床に崩れ落ちる。

　そして同時に、白雪も膝をついた。

「ウッ……」

　全身あちこちが火傷だらけだ。

　王妃はいま、まっ黒い地獄の炎に包まれている。それは炎の鎧を着ているようなものだ。攻撃すればするほど、白雪の身体は傷ついていく。

　特に、直撃を受けた左足は、ほとんど感覚が無くなっていた。

「ぐっ……」

　そんな身体に、白雪は鞭打った。　

「チェスト！」

　左足の爪先を、自らの拳で殴りつける。爪が割れ肉が潰れ、激しい痛みが脳まで突き上げてきた。これで感覚が戻った。

「よし！」

「よしじゃねえよ！」

　王妃は立ち上がっていた。

　その顔は血まみれで、足はフラフラ。壁に手をついて、なんとか姿勢を維持している。ダメージが大きいのは明白だ。

　しかし、王妃の激情は死んでいなかった。

「イカレ狂いやがって、このガキが！」

　ドン、と強く足を踏む。

　その勢いは、靴が床に穴を開けてしまったほどだ。

「どんな手使ってでも、お前だけは殺してやる！」

　王妃は、白雪に向かって駆け出した。

　だがスピードがまるで無い。もう体力が限界なのだ。

（迎え撃つ！）

　かといって、自分の怪我も重傷だ。

（ここで、決める！）

　すべての力を込めて、とどめの一撃を見舞うため、白雪はしっかりと足を踏み込んで構えをとった。

　そこへ突然！

　足元から、石の床を壊して燃え昇ってくる黒い炎！

「ウッ！」

　王妃が床を踏み抜いたのは偶然ではなかった。

　地獄の炎を、床下から送り込んできていたのだ！

（しまった！）

　と思ったときには、もう遅い。

　王妃は靴から炎を後ろに噴射し、その勢いで一気に接近。突進しながらの膝蹴りを決められた。

　炎と打撃の二重攻撃。

　意識が遠のく。

（いけない……）

　かすんだ瞳がとらえたのは、残忍な笑みだ。

「これで終わりだ！　死ね！」

　床に組み伏せられ、首を絞められた。さらに襲ってくる炎。王妃の口からこぼれ落ちた唾液が、血が、折れた歯の欠片が、降り注いでくる。

　焼き絞め殺される！

（助けて！）

　白雪は願った。

（助けて！　いままでの修行の日々よ！）

　自分の中に鍛え研ぎ澄ましてきた力が、いま解放されることを願ったのだ。

　幼きころから、母に受けてきた淑女としての修練。

　母の死後、自分１人で築き上げてきた鍛錬。

　義母によって、もたらされた試練。

（そして……）

　そして、あの日々。

　カンベエと、ヘイハチと、シチロージと、ゴロベーと、キューゾウと、カツシロウと、キクチヨと過ごした修行の日々よ！

（お願い！）

　消える寸前の意識の中。

　残された、最後の力のひとしずく。

　それは彼女の中で溶け広がり、まるで雪崩のように全身を駆け巡った。そして、それが、右の拳１つに集約していく。

「ハイホォ！」

　０インチ・パンチ。

　間合い無しから放たれた衝撃。

　白雪の上に馬乗りになっていた王妃の身体は跳ね上げられ、天井を突き破り、空に舞い、雲間に消えた。