ウミガメレストラン

第5話 花山薫とスピード違反 上

　少し寂れたビルの二階。

　飾りっ気のない曇りガラスが着いた扉が勢いよく開かれる。

「先生！　どうして電話に出てくれないんですか！？」

　怒鳴りつけながら入ってきたのは棚町京子（たなまちきょうこ）。

「んだよぉ……」

　真昼間から気持ちよくソファーで眠ていた男が起きる。

「んだよぉ……じゃないですよ！　私が持ってきた依頼の待ち合わせだったでしょう！？」

「あー、そういやそうだ」

　男は枕にしていた腕を解除、立ち上がる。

「まあ、俺みたいな冤罪（えんざい）鑑定士は多忙じゃないほうがいいんだけどな」

「そうですけどぉ……そうじゃない！」

　冤罪鑑定士、それが彼、花山薫（はなやまかおる）の職業だ。

　世の中にある冤罪を鑑定し、白か黒かを見極めるのが主な仕事だ。

　依頼せいなのもあってか、食っていくのは難しいらしい。

「というか、今日は予定あるんだよ」

「え？　言ってましたっけ？」

　京子はメモ帳で確認しているが、それらしい書き込みはない。

「今言った」

「予定ならしっかり私に言ってください！」

「……善処する」

　薫はハンガーにじかけていたコートを取り、着込む。

「あ、もう行かれるんですか？」

「ああ」

　彼はそれだけ言って事務所を後にした。

　◇　　　◇

『いらっしゃいませ……お前か』

「よっ、久しぶり」

　薫が向かったのはウミガメレストランだ。

　彼はコートを脱ぎ、椅子に座る。

「とりあえず、オムライス」

『……うちは料理を出さんぞ』

「レストランなのにか？　こりゃ詐欺だろ」

　彼はにやにやした顔で言う。

『お前、わかってて言ってるだろ』

「もちよ」

　彼は冷えた水をいっきに飲み干す。

「お前が店を構えたから来いって言ったんだろ。それで、スープだっけか？　俺にもくれよ」

『……辛さは？』

「あ？　んなもん辛口に決まってんだろ」

　余裕の表情、相当自信があるようだ。

『……後悔するなよ？』

「バッチ来いよ！」

　店長はノートを開いた。

　◇　　　◇

『俺は二人の友人と車で高速道路を走っていた。後ろを見るとパトカーが追っかけてくる、お目当ては俺たちらしい。俺は友人にスピードを落とせと言った。文字通り落としたくれた。しばらくして捕り、罰として懲役一年以上が課せられた。スピード違反よりも断然重い。なぜ？』

　◇　　　◇

「なんじゃそりゃ」

　あほくさ、といった反応だ。

　彼は結構なリアリストなところがあるため、そのせいだろう。

「現実ではありえないんじゃーか？」

『そういうのは質問で紐解いていくんだよ』

「ほーん」

　彼は少し考える素振りを見せる。

　質問を考えているのだ。

「まあ、ここまで来たらやるか。冤罪鑑定士、なめんなよ」

　◇　　　◇

『さあ、こい』

「まず、これは現実で起こりうる話か？」

『ああ、ありえるぞ』

　非科学的なものは苦手なのでありがたい。

　なら、質問攻めしていけば崩せるだろう。

　どうやって攻めるか。

　恐らく、キーポイントは三人と罰だろう。

　まずは罰について探っていくか。

「その罰……罪は懲役一年以上になるものか？」

『ああ』

　となると、スピード違反じゃない、他の罪も上乗せしての一年以上の二択か。

「スピード違反以外にも罪はあったか？」

『ああ、あるぞ』

　ビンゴ、とまではいかないか。

　でも、スピード違反となにかで一年以上なわけだ。

　だが、高速道路という限られた場所でできる犯罪ってなんだ。

　車を操縦しながらならなおさらだ。

　三人だから四人乗りは確定、設問からして俺ってのは助手席か後ろ。

　友人の一人が運転で片方が後ろか助手席。

　これは調べなきゃダメか。

「予想以上に難しそうじゃねぇか」

『お前ならこれくらいいけるだろ、薫？』

　店長は煽りを込めた笑みをする。

　これには少しムカッと来る。

「本気、出すか」

　俺は水を注ぎ、飲み干す。

　懐からいつも持ち歩いているキャラメルを取り出し、頬張る。

　キャラメルを食べた俺に敵はない。

「ここからだ」