サリーナ・マハリン

16, 笑って

　赤い髪が揺れた。北の風で。ゆらりと。

　旅を始めた時よりは随分伸びた髪の毛だ。

「スザンナ」

　フェレスの声がした。だけど振り向けない。口も開けない。

　足元におかれている墓をひたすら見つめていた。いや、それすら見えてなかったかもしれない。

　ふいに彼が私の横に立った。彼は私の顔を覗きこんだりはしなかった。ただ横に立って、白い石の墓を見つめていた。

　表情と呼べる物はない。風の音がするだけで沈黙がずっと続いた。

「薬」

　フェレスがその沈黙を破る。とても小さな声で。

「……間に合わなかった」

　フェレスが私の手を取った。ぬくい手だ。彼の手だ。その手は前より随分大きくなっていたような気がした。

　下を向く私の目から垂直に涙が落ちた。嗚咽が落ちた。手を握りしめる。痛いかもしれない位、握り締める。肩が震えた。左手で頬をぬらす涙を抑えようとする。

　フェレスは何も言わないままそこに立って、じっとただ私の家族の墓を見つめていた。

　大きな風が吹いた。

　その風に背中を押されたようにフェレスは一歩前へと出た。そして屈みこんで、持っていた白い袋を墓の前においた。多分、薬が入っていたんだと思う。

　そしてくるりと向き直って、やっとこっちを見た。

「スザンナ」

　私の名前を呼ぶ。

「笑って」

　ぽとりとまた、涙が地面に落ちる。私のだ。

「俺はスザンナが泣いてるのを見たくない」

　フェレスの目は不思議だ。

「笑って。いつだって、笑ってて」

　フェレスのお願いはめちゃくちゃだ。我侭だ。

　いっそう涙がこぼれた。熱い涙だった。

「たとえ悲しいものが襲ってきても、スザンナだけは、いつも笑っててくれ」

「……なにそれ。なんのお願いだよ」

　声がかすれた。

「笑えないのは俺だけで十分だ。笑って、スザンナ」

　涙をもう一滴落っことしてから、顔をゆっくりと上げてフェレスを見た。

　フェレスは相変わらずの無表情でこっちを見てる。不思議な目の色でこっちを見てる。真剣な目でこっちを見てる。

　無理矢理、笑って見せた。

「そう」

　フェレスがもう一度私の手を取る。

　そして口元だけうっすらと微笑んだ。そんな気がした。

　フェレスの事を、心底好きだと思った。

　きっとフェレスがいなかったら、ずっと泣いていた。そう思う。