4, 学舎にて
「ここか」
学舎。この国にある全部で５つの学び舎。大学のことだ。
しかしその学舎とやらは、やたらとでかかった。とても入れそうにない。というか、入れてもフェレスを見つけられそうにない。
諦めなければならないんだろうか。ふとそう思った時に名案が浮かぶ。
「そっか。フェレスに会いたいから、って頼めばいいんだ」
若くして大学で学ぶことが新聞に載るくらいの有名人だ。きっと探してもらう事は出来る。となれば簡単だ。この高い塀を飛び越えて中に入ってしまえば終いだ。
跳躍には自信があった。木登りにも。だから簡単に塀を越える事は出来た。だけど、着地に失敗して何かに思いっきりひっかかってしまった。服が破れて体勢を崩し、私はよろめいて地面に手をついた。
「いった……っ」
ちょっと無茶をした。手をすりむいた。けど問題はそれからだった。顔を上げると、幾人もの人の眼が向けられていた。彼らの格好はそれぞれ煌びやかで、どうみても自分は此処では場違いだと分かる。笑ってごまかせそうにもない。やばい、と思った瞬間に私は走り出して逃げていた。
その後はもちろん衛兵に追われる破目になった。我ながら浅はかな計画だった。頭に塩が足りないなと思うことは、それまでにも多々あったけど。
「まっずいな！」
走りぬけて追っ手をまいて、広い講堂のような場所に飛び込んだ。誰もいない。好都合だ。暫らく此処で隠れておこう。もはやフェレスを探してる場合ではない。心臓がドキドキしている。でも何だか面白くて笑えた。
だけどつかの間、ガタンと音がして人が入ってきた。
「うわ！」
見つかった。衛兵たちも此処に私がいると思ってなかったんだろう、一瞬驚いたようだった。捕らえろ！ と言う誰かの声と共に彼らは一斉に自分に向かってきた。
これはダメだ。袋小路だ。と諦めた時だった。
「待った」
声がした。その声に、全員が振り向いて止まった。
「待った。この人は私の知りあいです」
「……誰だ？」
私は知らない。
「私が外まで連れて行きます。だから下がってください」
「はっ、はい！」
どういうわけか全員がその男の言う事を聞いた。そいつ、絶対まだガキなのに。
誰もいなくなって、私はそいつと二人になると、そいつはため息をついた。
「……全く。いい度胸だな」
「だ、誰だよ。お前」
そいつはこっちをじっと見る。
「憶えてないのか？」
「…………。もしかして、フェレス？」
「良かった。忘れられてたら助けた甲斐がない」
「って。えぇ？！ お前、フェレス？！」
驚いた。無理もないだろう。だって、この間会った時は自分より背が小さくて、子どもに見えたのに。どういう魔法を使ったのかしらないが、彼は背が随分伸びて、声が変わっていた。
「なんで？ 魔女に何かしてもらったのか？ おかしいぞこの成長！」
「おおよそ一年も経てばこれくらい変わるよ」
言ってのけられる。
「えっ。じゃあ、私も変わったか？」
「いや、スザンナは変わらない」
「……あっそ」
がっかりした。
「何してるんだ。ここで」
「あっ、そうだ。いや、何もしてないんだけど。ちょっと、お前に会えたらなって思っただけなんだ」
笑ってみせるが、フェレスは表情を変えずに黙ったままこっちを見てた。
「新聞でさ。此処に来てるって知ったから。会えるかなって思ったんだけど、あはは、思ったよりすぐ会えたな」
「そうか」
相変わらず笑わない。
「……お前、なんだその服は」
「え？ あぁ、ちょっと入る時に破れちゃったんだ。ちょっとみっともないな」
「……お前、本当に女か」
「女だよ。失礼だな。ちゃんと月経もきます」
「…………絶対女じゃない」
「なんだよ」
フェレスはため息をついて、自分の上着を脱いだ。
「着て」
「あ、ありがとう」
それを受け取って着てみると、ぶかぶかだった。けれど、とても温かくて、なんだか嬉しかった。
「な。お前。男っぽくなったな」
「スザンナは本当に全然変わらないな」
フェレスに、すごく、心の底から会えて嬉しかった。
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