空白のホロ・ファクト

4-5

「やっと見つけたぜ。……あの部屋にいねぇんだもんな」

　そんな声を聞いたのは、非常灯の明かりしかない、冷たい質感の廊下を歩いていたときのことだった。レーツェルは声の方へ振り返る。

「失礼。この時間は私も少々忙しいものでして。……もう終わったのですか？」

「優秀な助手だろ？」

　距離は比較的近いのだが、場の闇が濃いために、相手の顔は見えない。ちょうど非常灯の明かりがあるため、こちらの顔は彼には見えているのだろうが。

「どうでした、彼女は？」

　まるでディナーの席で会話するような調子で、レーツェルは彼に尋ねる。

「ああ、殺したよ。邪魔がいたんで、食うのは無理だったがな」

「邪魔？」

「例のお嬢ちゃん連れた討伐屋だよ。どうしようかと思ったぜ」

　男はやれやれといった風に手をひらつかせる。

「……で、どうしたのです？」

「別に何も。擦り傷ぐらいはできただろうが、前言われた通り、大して手は出してないさ。けど、あの姿とはいえ、見られはしたわけだから、証拠と言われれば残っちまったな」

「彼らなら、問題ありませんよ」

　──と、その後、レーツェルはあることを彼に尋ねた。

「少女の様子はどうでした？」

「どうってのは？」

「好きなように捉えていただいて結構です」

　その言葉に、闇の先にいる彼は、しばしの間考え込む。そして不意に、ぽつりと言った。

「まぁ、あえて言うなら、あの討伐屋にだいぶ懐いてそうだったな」

「……そうですか」

　その言葉の後、二人は黙りこくる。

　重くもないが軽くもない、そんな沈黙が流れて。

　口を開いたのはレーツェルだった。

「明日ですね」

「……なに？」

「明日の夜、彼女を回収します。あなたには、前に話した通りに動いてもらいますが、よろしいですか？」

「…………」

　再び、沈黙。

　そしてあるとき、彼は言った。

「化け物使いの荒いことで」