電光熱閃レイボーグ

完結編 英雄譚の終焉、そして幕開け

　――人智を超える超人の力を、悪業に利用するニュータント犯罪。

　ニュートラルウイルス自体が、まだ全貌が解明されていない病原体である以上、その力を使うニュータント犯罪の形態や規模も、未だに未知数なのである。

　その多様さは、ヴィラン対策室でも完全には把握しきれていないのが実情であり――「未知数」の牙を受けるのはいつも、何も知らない市民か、その身で彼らの盾となるヒーロー達なのだ。

「くッ……！」

「……噂ほどでもなかったな、レイボーグ-GM。貴様の英雄譚も、これまでだ」

「覚悟しな、メカ野郎。今スクラップにしてやるからよ！」

　日本有数の大都市・戒都（かいと）の路上は今、灼熱が逆巻く異形の戦地と化している。その渦中で膝をついているのは――実力派のヒーローとして、民衆に知られているはずの「レイボーグ-GM」だった。

　パトロール中、戒都の市街地で暴れている2人のヴィランを発見した彼は、いつも通りに制圧を試みたのだが――他のヴィランとは余りにも別格なその強さに、圧倒されているのだ。

　彼の正面と背後に立ち、ヒーローを追い詰める2人のヴィランは――天を衝く火柱や車の残骸を背にして、その猛威を振るい続けている。逃げ惑い、この場から走り去って行く市民達には目もくれず、彼らは障害になりうるヒーローだけに狙いを絞っていた。

　――彼らの腰に巻かれている、キューブ状のデバイスが付属したベルト。その中央には、妖しい煌めきを放つコインが装填されている。

「行くぞッ！」

「くッ――！」

　正面に立つ蜘蛛の怪人は、8本の腕から放つ鋭い糸で、レイボーグの機械化ボディを斬り裂こうとして来た。

　それを間一髪かわした彼の背後から、蝙蝠の怪人が飛来し――レイボーグの片脚を、その鋭い爪で斬りつけてしまう。転倒した彼は尻餅をつき、立ち上がることさえ出来なくなってしまった。

「があッ……！　つ、強い……この人達、ただのニュータントじゃない……！」

「ニュータント……？　ふん。俺達『ビョーマ』を、ただのニュータントと一緒にするなよ」

「『ビョーマ』……！？　――くっ、『英雄極光（ビームスプレーガン）』ッ！」

　起死回生を狙い――レイボーグは右腕の9mm口径アームブースターから、必殺の熱光線を放射する。だが、2人のヴィランはいとも容易くそれをかわすと――空中から交差するように彼の右腕を狙い、その砲身を破壊してしまった。

「ぐぁあッ！？」

「これでその光線砲も、ただのガラクタだな。――トドメだッ！」

「くたばりやがれぇッ！」

　足を斬られ、頼みの綱のアームブースターも破壊され、満身創痍のレイボーグでは為す術がない。抵抗する力を奪われた彼は、前後から挟撃を仕掛けてくる彼らに対し、何も出来ず――

（カオルさん、芝村君……乃木原さんッ！）

　――最期を迎える。

　かに、見えた。

　風を斬るかの如く、彼の眼前を横切った瞬速の蹴りが――蜘蛛怪人の顔面を打ち抜くまでは。

「ごはァッ……！？」

「んなッ！？」

「――！」

　その瞬間に、この場にいる全員が驚愕していた。火災と瓦礫に囲まれた、このアスファルトの戦場に――また1人、超人が現れたのである。

　――紺色のボディスーツを走る、サイバー風のライン。白銀の胸部アーマー。「一」の字を曲げたような軌跡を描く、オレンジ色のスコープレンズを備えた、フルフェイスの仮面。

　その鋭利な外見に反して、蹴りの威力は凄まじく――先程の一撃で、蜘蛛怪人は車の残骸を突き抜けるほどに吹っ飛ばされていた。手痛い不意打ちを受けた彼は、憤怒の形相で立ち上がってくる。

　――仮面戦士の腰に装着された、漆黒のドライバーには。白銀に輝く、1枚のコインが装填されていた。

「そのコイン……ベルト……貴様、ただのビョーマではないな！」

「ビョーマですらねぇよ、お前らと一緒にするな」

　その殺気を浴びても、仮面の男は全く意に介さず――レイボーグを庇うように立ちはだかる。そんな彼を見上げる改造人間は、見覚えのないヒーローの勇姿に息を飲んでいた。

「あなたは……！？」

「……SURVIVER、そう覚えときな。さぁ、お前ら――何を賭けて戦う」

　「SURVIVER」。そう名乗る彼は、怪人達に問い掛ける。だが、彼の台詞を挑発と受け取った怪人達は、言葉ではなく刃で返して来た。

「何を訳のわからないことをッ！」

「死ねやぁああァッ！」

　8本の腕から放つ鋭利な糸。両翼の先端で輝く、鋭い爪。彼らの刃が、空を裂き――SURVIVERに迫る。

　だが、紺色の戦士は身構えもせず、ただ静かに刃を待っていた。そして、殺意を纏う彼らの切っ先が、白銀の胸に届く――瞬間。

「ごあッ！？」

「がはッ！？」

「……！」

　目にも留まらぬ速さの拳と、蹴りが。刃の隙間をすり抜けるように、彼らの顔面を打ち抜いていく。

　すれ違いざまに迎撃を浴びた彼らは、アスファルトの上を転がるようにSURVIVERの背後に転倒してしまった。

　圧倒的な速さと、一撃の重さ。並のヒーローからは逸脱したその戦闘力に、レイボーグは仮面の下で目を見張る。

「き、さまァッ……！」

「てめぇッ、殺してやる……！」

「だったらさっさと立ち上がってこい、口先では俺は殺せんぞ。――ゼツ（・・）、剣をこっちに」

　この戦士の特異さは、それだけには留まらない。彼は空間から機械仕掛けの剣を取り出すと、柄部分のソケットに乳白色のコインを装填した。

『Count！two！！great charge！！』

　――刹那。電子音声と共に、機刀の刃が白く眩い輝きを放つ。

　その得体の知れない「力」の奔流に、怪人達は瞠目するが……並のニュータントを凌ぐ「ビョーマ」としてのプライドが、彼らに撤退を許さない。

「……殺すッ！」

「そんなもんで、俺達がアァッ！」

　怪人達は自らの刃を振るい、覆い被さるようにSURVIVERへと飛び掛かる。

「生憎だが、俺はまだ負けるわけにはいかない。……倒さなきゃいけない奴らがいるんでな」

　水平に振り抜かれた刀身が、彼らを斬り伏せ――怪人態への変身を解除させたのは、その直後だった。

　人間としての姿に戻された、かつての怪人達。彼らは気を失ったのか、膝から崩れ落ちていくように倒れ伏してしまった。

　その一部始終を目撃したレイボーグは、圧倒的な戦闘力で「ビョーマ」を制圧したにSURVIVERの力に瞠目し、声を掛ける。

「強い……あなたの力は、一体……？」

「こいつらと同じ、コインの力さ。……こいつはニュータント以上の力を人に植え付けて、『ビョーマ』にさせる。そいつらを撲滅させるのが、俺の――SURVIVERの仕事だ」

「コイン……！？」

　SURVIVERはレイボーグに背を向けながら、その問いに答えると――怪人達の腰に装着されたキューブ状のデバイスから、コインを引き抜いていく。

「いつかまた、どこかで会おうぜ。――レイボーグ-GM」

「……！？　ま、待ってください、SURVIVERッ！」

　それを懐に収めた彼は、レイボーグの方を一瞥すると――何処ともなく、炎の向こうへ走り去ってしまった。

　戦いの終わりを感じた消防隊や警察が、慌ただしく現場に集まりつつある中、瞬く間に行方を眩ましてしまったSURVIVER。

　その背に伸ばしたレイボーグの手が、届くことはなく……彼の姿は、陽炎の彼方に消えてしまった。

「あのコインが、『ビョーマ』の力の源泉……なのか……？　それを使うあの人は、一体……？」

　ただ1人、現場に残されたレイボーグは独りごちるが……その問いに答えてくれる者は、もういない。

　――答えはいずれ、彼の者を追う物語で。「SURVIVER」の英雄譚で、明かされるのだろう。