精霊を召喚しようと思ったら、幼女の精霊が現れました。

第46話

「いやー惜しかったね……実に良い作戦だったんだけど、後少し足りなかったみたいだ」

　エンリヒートが相手をしている男性が笑みを浮かべる。

　馬鹿にしている様子はなく、本心から言っているのか、両手を叩き、称賛の拍手をこちらに贈っている。

　━━何故、決まらなかった。

　タイミングは完璧だった。

　なのにどうして詠まれた？

　絶望に沈む最中、エンリヒートの声が響く。

「主様！　動揺している暇は無いぞ！　次の、次の策を！」

　召喚士と精霊に追い詰められ、必死に日本刀で抑えるエンリヒート。

　だけど策は……。

『━━主様！』

　思考を巡らせていると、頭の中にアグニルの声が聞こえた。

　その声は動揺した声ではなく、ハッキリとした力強い声だった。

『少し……こいつらの連携が良すぎる気がします』

『連携が良すぎる？』

　確かに僕も思う、でもそれが経験の差だと思っていた━━カノンの声を聞くまでは。

『おそらく……私と一緒で声を発せずに、離れた位置から会話をする事ができる精霊がいるのだと思います』

『ああ、私もそう思うぜ、主様が矢を放つ前、私の相手をしているこの男、ずっと主様を見ていたからな』

『でも、誰がそんな事を』

　もしその言葉が正しいなら、誰がそんな事を？

　エンリヒートの相手をしている男性はライオンの精霊と契約してるから違う、それに奥に見える女性も人形使いだ、二体の精霊と契約してる可能性はある━━だけどたぶん違う。

　だとすれば。

『僕達が相手をしていない、シノさん達が相手をしている二人の中に、カノンに似た精霊がいるのか？』

『おそらく……それか、全く別な者か。どちらにしても、そいつを倒さないと劣勢は続きます』

　人形達だけでも厄介なのに……そんな面倒な奴がいるのか。

　シノさん達の姿も音も、炎の柱が邪魔で聞こえない、もしいるのなら、向こうは一人を相手にしている事になる━━シノさん達の実力なら時間がかかり過ぎている気もする。

　━━とりあえず。

「カノンはエンリヒートの援護をして！」

「えっ、じゃあ主様は！？」

「僕はアグニルの所に向かう！」

　カノンは動揺した表情でこちらを見ているが、何か決心したのか、頷き、エンリヒートの側に向かって羊達で援護している。

　その隙に僕は急坂を登る。

　その途中、人形達が邪魔をしてくるが細い矢を放ち吹き飛ばす。

　人形達は後方へ飛んでいくが、すぐに体を起こし、再び僕に狙いを付けて走ってくる。

　かなり霊力を使ってきた、僕の霊力はまだ持つだろうか？

　だが具合は悪くならない、まだ大丈夫のようだ。

『アグニル！　その人形の主の付近に他の精霊召喚士の姿は見えない！？』

『えっ！　特には見えませんが……それよりどうしてこっちに！？』

　アグニルは周りの人形を相手にしながら、顔は振り返らず、少し驚いた声を出す。

　その言葉に答えず、僕は走り続けた、人形達は無駄に多い、今も増え続けている、だけど今は無視だ━━今は、

「へえー、うちを狙いに来たってことか……いいよ、おいでよ」

「アグニル！　雑魚には構うな！　本体を狙え」

「は、はい！」

「……雑魚、だと？　私の人形を舐めるなよ！」

　丘の上で仁王立ちしている召喚士は、おそらく怒っている━━いや、激怒だな、あれは。

　まあ、雑魚ではないけど、そう言った方がいいと思った、なんとなく。

　金色に光る弓を構え、召喚士目掛けて矢を放つ、速度を意識、威力はそれなり。

　だが数を━━彼女を守る人形を倒れさせる程、多く連射する。

「甘いよ！　そんな弱っちい矢なんてよ！　人形達、あの召喚士を狙え！」

「主様の所には行かせない！　敵を貫け━━電撃槍（ライトニングスピアー）」

　僕の元に走ってくる人形達に、アグニルは雷というよりも大きく太い、雷を棒状の物体に纏った槍を人形達目掛けて放つ。

　触れた瞬間、バンっと破裂音を鳴らし、人形達の粘土状の体は爆発し、粉々になって地面に撒き散った。

　おかげで目の前に道ができた、召喚士までの道、後はこいつをやれば、僕は弓を構え、人形の主に狙いを定める━━だが、人形の主は笑う。

「惜しかったね……でも、終了だよ？」

「━━えっ？」

　突然、隣で燃え盛っていた炎の柱は消え、右側の視界が開かれる。

「……ごめん、如月君」

　動きを封じられているシノとシルフィーが目に入った。

　その後ろには大柄で無精髭を生やした男性と、小柄でおとなしめの女性がいる。

　柚葉や雫、それに小人達も無事のようだ━━一応。

「おせえよ、どんだけ待たせんだよ！」

「すまん、結構粘られてな。そっちは苦戦していたみたいだな？」

「はっ！　うちらは苦戦してないから！」

「もう……皆さん、喧嘩は止めましょうよ━━それより」

　二人の元に、僕達の相手した者達も集まり、いつのまにか固まって話をしていた、そして、僕に目を向け。

「如月 柚木君……だね？　ゆっくり話をしないか？」

「話を？　それより彼女達を離してもらえないですか？」

「ああ、そうだね、はい、これでいいかい？」

　僕の言葉に、あっさり皆を離した。

　何が目的だ？　全然理解ができない、だけど、この状況は、

「……わかりました、ここで話をしますか？」

「いいや、あそこで話をしようか？」

　エンリヒートと戦っていた青年の召喚士は、ニコッと爽やかな笑みを見せ、丘の上の一軒家を指差す。

　あそこは……雫が言っていた場所、どうして彼らが？

「じゃあ、付いて来てくれるかな？」

「ええわかりました、みんな行こう」

　僕達は後を付いて行く、逃げる隙は━━無いな。

　青年男性は前を歩いているが、他の三人は左右、そして後ろに付き、ぴったりとマークされている。

『主様……どうしますか？』

『どうするって……とりあえず付いて行く』

『逃げるのは不可能だな……あいつら、ぴったりと柚葉ちゃんをマークしているぜ』

　柚葉を抑えれば逃げられない━━そういう事か、とにかく、逃げられないなら一緒に向かうしかない、元々の目的地であるこの家に。

「それじゃ、入ってくれ」

　綺麗で大きな家、そして、庭では犬が僕達の姿を見て吠えている、なんとも気の緩みそうな光景だ。

　僕達は中へと入って行く、扉の先には横幅の大きな階段、外で見たよりも中は広く、何処かのお屋敷の一部のような内装だ。

「あっ、いらっしゃーい」

　そして、急に間抜けな女性の声が聞こえた。

「ちょっと！　麻帆さん、もう少し緊張感持ってくださいよ、それにその格好で歩かないでくださいよ」

「えー、だって折角のお客様だよー、それにー」

　階段を上がった所にいる大人の雰囲気がだだもれの女性。

　ピンクのドレスを着こなし、華やかな茶色の巻き髪、そして、胸元はガバッと開き、見えてはいけない所まで見えそうだ。

　それに、今なんて言った？

「もしかして……あなたが、柊 麻帆さんですか？」

「ふっふっふっー、あなたが会いたがっていた柊麻帆ちゃんですよー」