金の葉の魔女

４．稲妻のしるし（４）

　部屋のドアを開けたサクシマが、一瞬立ち止まる。

「あれ？」

　後ろから覗き込んだティサトは、部屋が空なのに気付いた。それから、鏡だ。

「誰も出入りしていないよな？」

　サクシマが聞くと、廊下のドアの前に立っていた見張りの男はうなずいた。

「窓から逃げたのかな」

　探すように指示を出すサクシマと窓を見に行くラルゴに構わず、ティサトは鏡に向かった。

　縁取りに時の魔女の模様を見付け、サクシマを振り返る。

「もしかして、時の魔女が関わっているんですか？」

「ああ、あなたにもわかるんですか？　こんなに正体バレバレで大丈夫なんですかね。それとも、魔女って皆知り合いなんですか？」

　サクシマは呆れたように言って、鏡に触れた。すると、鏡が光り、間もなく向こうと繋がった。

　白髪に緑の瞳の魔女が映る。エヌとの関わりで、ティサトは何度も会ったことがある。

「ごきげんよう、サクシマ様」

「やあ、時の魔女殿」

　時の魔女は大げさに腰をかがめて挨拶し、サクシマは笑顔を崩さない。ティサトには茶番にしか見えない。

「さっきここにいた魔女殿とは話しました？」

「ええ、話しました。そして、伝言を。あの子はエヌではないから帰すように、と」

　時の魔女は、貴族に仕える役を楽しんで演じているように思えた。

「ああ、そうですか……。では、承知しました、と」

　サクシマは少し考えてから言った。ティサトは彼を押しのけ、鏡の前に出る。通信が切れてしまっては困る。

「待ってください、時の魔女。ティサトです。先生、お久しぶりです」

「あら、ティサト？　久しぶりね」

　時の魔女はティサトを見て、驚いた声を上げた。芝居がかった慇懃な態度を消して、神秘的な緑の瞳を眇めてこちらを見る様子は、いかにも大魔女らしい尊大な雰囲気だった。

「……ふうん、そう。あの魔法はあなたね？」

　ニナにかけた魔法だ。ティサトはうなずいて、

「あの子、ここにいないんですけど、どこに行ったかご存知ですか？」

「あはは、いないの？　逃げたのね」

　時の魔女は声を上げて笑い、

「どこに行ったかは知らないけど、あなたは、元いた場所で待ってればいいんじゃない？　あの子は勝手に戻るわ」

「それは占いですか？」

「まさか。あの子ならやりそうなことを言っただけ」

「でも探さないと、日も暮れるし」

　ティサトが言うと、サクシマが横から、

「こちらで探させますよ。屋敷の人手も借りられますし。まだそんなに遠くに行ってないでしょう」

「それはだめです。また捕まえにきたと思って、あの子は余計に逃げてしまいますわ」

　ティサトが言うと、鏡の近くに来たラルゴも同意した。

「ある程度の追手ならかわせるだろうしな」

「なるほど、魔女なんだな」

　サクシマは納得したように言ってから、他の三人を見比べる。

「それで、あの魔女殿は一体誰なんです？」

　ラルゴはティサトを見る。ティサトは時の魔女を見た。

「あの子は、魔女ニナ」

　時の魔女はサクシマに言った。

「魔女エヌの娘よ」