ポンピング・メイデン

後日談

　淡い夕暮れの空の中を、アタシは泳いでいた。そう、文字通り、泳いでいた。

「ちょっとしたダイエットにはこれが一番よね。気圧ラブだわ～」

　少しずつ冷え込んでいくが、こうして夕焼けに包まれていると、身体の脂肪ごと燃えるような気がするのだ。

　西に傾（かたむ）き始めた陽（ひ）の光が、川の水面に影を落としていくのを見下ろす。河川敷（かせんしき）の斜面（しゃめん）、うっすらと茜（あかね）色に染まる歩道、その上を歩く、帰路（きろ）の途中の学生たち。あてどもなく視線をさ迷わせていたが、ふと見間違いかと慌てて視線を斜面（しゃめん）に戻し、驚愕（きょうがく）した。

「あぁっ！　アイツ！」

　よく見ると着ていた制服が違うので、アタシは思わず瞼（まぶた）をこすり二度見、いや、合計五度見はした。河川敷（かせんしき）の斜面（しゃめん）に座っている少年。それはもう、まごうことなきノラジョン本人であった。

「はぁぁ？　アタシがガラにもなく説教してあげたのに、まーだ学校サボってるわけ？」

　手がわなわなと震え始め、こめかみがヒクヒクと引きつるのが分かる。

「アタシのことなんか、すっかり忘れちゃってるみたいね」

　ノラジョンの表情は心なしか晴れやかに見え、紙パックに差したストローを呑気（のんき）に吸っている。アタシはぎゅっと拳（こぶし）を握り締めた。

「っていうか！　全部夢だと思われてたのが腹立つわ！マジ許さない抱いて！」

　怒り任せにノラジョン目がけて一直線に飛んでいくが、不意に視界に飛び込んできた姿に、後ろにのけ反（ぞ）りながら急ブレーキをかけた。

「あの女、小池……！」

　小池は歩道からノラジョンに向けて、顔を隠すようにひらひらと手を振っている(アタシからは丸見えだけど)。アタシよりは劣（おと）るけど、顔の作りはまぁまぁイイんじゃないかしら。

　ノラジョンはすぐさま立ち上がると、途中転びそうになりながらも芝生を駆け上（あ）がる。少し息を切らして小池の前に辿り着くと、お互い照れくさそうに俯（うつむ）いている。そしてどちらからともなく、横に並んで歩いて行った。

「ポケットに手なんか突っ込んじゃって。カッコつけてんじゃないわよ、まったく」

　お互い何かを言いかけては譲（ゆず）り合い、お互い黙り込む。それを何回か繰り返すという、初々（ういうい）しいさまを見せつけてきた。

「なるほど把握、他校同士のカップルってわけね」

　先ほどから＜別れろ光線＞を二人に向けて放っていたが、ふと小池の後ろ姿をじっと凝視（ぎょうし）する。一筋（ひとすじ）のか細（ぼそ）い影が歩道に伸びている。俯（うつむ）いた首や肩はほっそりとしていて、風に叩きつけられたら折れてしまいそうなほど華奢（きゃしゃ）だ。

「むぎぎ……アイツ、球投げ返してこないと思ったら、スレンダーが好みってわけね」

　夕暮れ時の秘密基地での出来事が、はっきりと記憶に浮かび上がる。

　全アタシリサーチだと、あの時の体型が一番男に好かれやすいはずなのに。それなのに、だ。

「今！　アンタは間違いなく！　全国の女子を敵に回したわよ！！」

　片足を軸（じく）にくるんと回り、大きく腕を上げ、ノラジョンへ向けて人差し指をぴしっと伸ばす。

「決まっ……あいたたた、腰が……」

　直後、腰に鈍痛（どんつう）が走る。空中で身体を丸めてうずくまると、自分の顔が自分の腹にめり込んでいることに気づく。

　リバウンドは本当に不覚だった。ついこの間、一目見て気に入った大学生の男の子。ちょっと好みの顔だったからって、すぐに食いついたのが間違いだった。顔に似合わずハイカロリー男子、ノラジュンに続き二人目である。

「あんのヤロウ、今夜こらしめに行ってやるんだから」

　左手で作った拳を右手の平（ひら）に打ちつけ、勢いよく飛び出そうとするが、再びのけ反（ぞ）って急ブレーキをかけた。

「はっ、いけない。ダイエットダイエット」

　風も虫も、今はもう身支度（みじたく）を始めている。空はぽたりと垂（た）れ落ちたような墨（すみ）が忍び込み、急速に濃さを増していった。

　夜が来る。