アルカ ―seven deadly sins―

エピローグ

6

　ルシファーの姿が見えなくなり、すぐに冷気も感じられなくなった。

　川の流れに身を委ねるように緩やかな時に身を任せる。少しもしない内に、足裏へ確かな抵抗を感じるようになった。

　ゆっくりと瞼を開けると、そこは月明かりが射す薄暗い部屋だった。

　窓際の机、地球儀と拳銃型ライターが置かれたサイドボード、大きな姿見にクローゼット。見上げると、天井にはピンクの色染み。

　間違いなく、自分の部屋だ。

　もぞりと、不意に視界の端で何かが動いた。見ると、ベッドにもたれ掛かるように突っ伏している音遠の姿がある。シンとした室内に、穏やかな吐息が規則正しく聞こえてくる。

　起こさないように、そろりと足を忍ばせて湊は窓辺へ立つ。レースのカーテンを静かに開くと、思いのほか大きな音が鳴ってしまった。

「ん、うん……」

　どうやら音遠を起こしてしまったようだ。彼女は気だるげに上体を起こし、むにゃむにゃ言いながら眠気眼をこすっている。

「悪い、起こしちゃったか」

　眠りを妨げてしまったことに、少し罪悪感を覚え苦笑を浮かべると、

「――――えっ、湊君？」

　少し間を置いて、瞳を瞬かせた後、音遠はまん丸く目を見開いた。

「ただいま」照れ隠しに頬を掻きながら帰還を告げると、まるで眠気が爆発したかの如く覚醒し、音遠は弾かれるようにして駆けてきた。

「おかえりなさい！」

　胸に圧し掛かる確かな重み。うまく抱きとめられず、湊は勢いあまって窓に背をついた。

　大して厚くもない胸に顔を埋められ、少しして。すん、と音遠は鼻を鳴らす。

「ん、ルシファー様の、匂い……？」

　鼻聡い、とでも言えばいいのだろうか。そういえば、いつかルシファーが言っていたな。『女は鼻が利く生き物なのよ』と。まさにその通りだ。

「まあ、吹っ飛ばされた時に何度か抱きとめられたからな。それに――」

　何故か言い訳じみたことを口にしながら――しなければと思いながら――湊はジレのポケットに手を入れた。そして何かをつまんで引き出す。

　音遠の視線が湊の手元に注がれた。

「白い、羽根？」

　やわらかな月光を浴びて煌き輝く、天使の羽根がそこにあった。

　触れていれば溶けてしまいそうな、雪のように儚く白い羽。

「これって、もしかしてルシファー様の」

　湊は黙って頷いた。

「あいつは最後、天使になれたんだ。結局、半端だった翼も黒く染まっちゃったけどさ。それでもルシファーは、確かに天使だったよ」

　月を見上げて彼女を想う。美しかった、堕天使の少女を。

　時に口うるさく、でも自分を案じ、支えとなってくれていた彼女。

　目を細め、つい感傷的になってしまう。

　そんな湊を見かねたのか、

「わたしも見てみたかったなぁ。天使の翼の、ルシファー様」

　言いながら、音遠がそっと手を握ってきた。残念そうにも聞こえる言葉だったが、しかし口調は明るいものだった。

　不意に、握った手にきゅっと優しく力が込められる。

　月から視線を転ずると、音遠が微笑みを浮かべて見上げてきた。月明かりに照らされた、心休まる柔和な笑みだ。

　二人は肩を寄せ合って、窓から月を見上げた。

　新円を描く天窓が、皓々と地上を照らしている。

「いつか見られるといいな。俺たちは三人、これからもずっと一緒なんだから」

「うん、そうだよね」

　どちらからともなく指を絡め、二人は強く手を握り合った。

　もう、湊も音遠も独りじゃない。これからは互いを半身として、死ぬその時まで二人でともに生きていく。

　死してからも……三人は永遠に一緒だ。