紅晶物語

１３：３０

　会長、輝（かが）血（ち）委（い）員（いん）長（ちょう）、雨（う）相（そう）課（か）長（ちょう）の三人は、市長らと共に、市の出入り口にある来客用のフェー置き場へ消えていった。

　僕は市長が自分用のフェーを貸してくれるというので、市庁舎横の小屋に向かった。

　小屋では、横一列にフェーが四匹ならんでおり、その中で一番大きく、体の赤みが強いのが市長用のフェーとのことであった。

　貸してくれるのはいいけれど大きいフェーは操作が難しいので、僕は一番小さいフェーに近づき、柱にゆわえてあった手（た）綱（づな）を解（ほど）いた。

　なにか言われたら、まちがえたと言えば良い。

　三人を待たせるわけにはいかないが、市中でフェーに乗るのは禁じられていたので、嫌がるフェーを引っ張りながら小走りで、市の出入り口に向かった。

　市の出入り口に着くと、三人はすでにフェーに乗っており、その前で、市長をはじめとしたタル市の管理者たちが一列にならんでいた。

　委員長と課長の乗っているフェーも、単独で見れば大きくて赤い立派な鳥であったが、会長のフェーの両脇にいると、ずいぶんと小さく、色も赤というよりはピンクに見えた。

　それくらい、会長の乗っているフェーは並はずれていたのだった。

　僕のつれてきた鳥と同種とは思えなかった。

　言うなれば、会長のフェーは海外の高級車、委員長と課長の鳥は国内の高級車、そして僕のが軽自動車、といった感じであった。

　会長がぼくのフェーを見て、声を立てて笑った。

「ずいぶんと小さいな。おもしろい。乗ってみたいから鳥を交換しよう」

　課長がなにか言いかけたが、会長は鳥から降りてしまい、「いいから、いいから」と僕に、愛鳥の手綱を渡した。

　会長のフェーは体高が僕の身長よりもあり、ずいぶんと精悍（せいかん）な、殺し屋のような顔付きをしていた。

　気のせいかもしれないが、若干、こちらを見下している感じを漂（ただよ）わせており、それは本社のエリート連中が僕を見る目に似ていなくもなかった。

　僕が鳥の右脚を蹴ると、しばらくの間、こちらをにらんだ後、脚を曲げた。

　鞍に坐り、左の腹を蹴った瞬間、思いもかけず鳥が勢いをつけて立ち上がった。

「うわお」

　僕は思わず声をあげながら、鞍から落ちないように、手綱を強く握った。

　市長が「大丈夫か」と声をかけてきたので、あまり大丈夫ではなかったが、僕はひとつ頷（うなず）いた。

　手綱を操（あやつ）り、フェーの向きを変え、さあ出発だと右腹をバシンと蹴った。

　しかし、鳥はまったく動かなかった。

　何度、叩いてもだめであった。

　場に微妙な空気が流れ、市長が心配そうに僕を見、課長が溜息をついた。

　その後、会長が鳥にむかって「いつまでも遊んでいないの」と注意した。

　すると、鳥はようやく僕の言うことを聞き、前進をはじめた。