燃えすぎた聖職者

2日目 第4試合 前編

　ジャックが会場に立つと、目の前に現れたのは例の巨人だった。なるほどやはり、勝てる気がしない。今まで人間より大きい者と戦ったことなど、全くないのだから。

　ジャックが不安混じりに周りを見ると、ふと奇抜な観客を見つける。着ぐるみだった。

「あ、あの……なんだ。お菓子のキャラクターみたいな奴。」

　ジャックは声を張り上げる。

「おぉーい！！あー、あの、昨日の飴……、美味かったぞ！」

「うそつけぇぇぇぇぇ！！！」

　──試合のコングが鳴り響く（Ready... fight）！

　ダイダラボッチは全速力でこちらに向かってきた。ジャックも剣を出して構える。今回は自分の物とダリオの物、2本を使う。

「陛下の剣、重いな……。」

　向かってきたダイダラボッチを斬りつけながら左に避ける。すると、傷口は瞬く間に塞がってしまった。

（俺と同じ類か。いや、一時的な切断はありなようだな。）

　ジャックはその後も何度か斬りつけるが、一向にダメージを与えられない。

　ジャックは1度身を引いて、相手の出方をうかがうことにした。というのもあるが、相手から放たれる悪臭に耐えきれなくなったのが本心だ。ダイダラボッチはジャックに向かって駆け出し、拳を振り下ろす。凄まじい威力だ。昨日の女──名前はなんだったか──もかなりのものだったが、やはりこちらは外見に見合った力強さだった。

　ジャックは地面を軽く撫でる。そして振り下ろされたダイダラボッチの拳をかわす。すると、ジャックのいた地面の砂が舞い上がり、ダイダラボッチの目を潰した。その隙にジャックは連続して斬りつけ、弱点を探そうと試みる。

　その時だった──！

　突如として、ダイダラボッチの姿が影形なく消え失せたのである。ジャックは困惑するが、すぐに理由が分かった。

（くっ……！？奴め、身体の大きさまで変えられるのか？）

　ダイダラボッチは、身体をジャックが気づかない程度に縮め、彼の頭の中に侵入したのだ。ジャックは頭を押さえるが、ふと、観客席で異様な喜びを見せる着ぐるみの姿を見る。

「まさか……。」

　ジャックはダリオの剣を真上に放り投げると、ミスティ・カジェルディをかけ、勢いよく振り下ろした。その先は紛れもなく、ジャックの脳天だ！

　ズバアアァァァァッ！！！

　ジャックは頭から真っ二つになった。無論、アンデッドなので剣が通過し終えた所から、どんどん繋がっていき、傷など一瞬もつかないが。

（クソッ！かわしたか、小賢しい奴め！！）

　ジャックは自分のロングソードも宙に放ると、その剣で喉を、ダリオの剣で後頭部を貫通させた。

　グシャァッ！！

　後ろからの剣に、小さなダイダラボッチを確認する。観客席には動揺する着ぐるみの姿。そして、剣で刺されたままのダイダラボッチに、キラリと黒く光る物を見つけた。

「や、やはりな……！！」

　貫通した衝撃に耐えながら、ジャックは笑みを浮かべる。

　ダイダラボッチの回復能力は、ジャックにも引けを取らないものだ。なので、出来る限り剣を刺したままにして、傷口が完全に塞がってしまうのを防いだ。

　だが相手もこの程度ではへこたれない。ジャックに向かって、拳での攻撃を連続で仕掛けた。不自然な程、さっきよりスピードが上がっている。

「ぐはっ！！」

　ジャックはパンチを受けてしまった。僅かながらダメージが通る。

「全くな……。」

　賢しい真似をしやがって。ジャックはそう思っていた。

（この試合、俺はこのデカブツに勝つ事は出来ん。コイツの強さは、たかが90歳ぽっちの無力な男ではどうしようもないだろう。だが、自らは手を下さずに己が介入するような細工までし、挙句その為の協力者をむげに扱うとは……。とても感心できたものではないよ。お菓子のキャラクター、言い方は悪いがね──。）

「天罰（バチ）当たってくれ。」

　ジャックは再び構え、攻撃のチャンスをうかがう。あの光ったもの、アレが弱点やもしれん！奴にいい思いをさせてばかりでは、なんとも不愉快だ。いずれ負けるが、ここは最低限のストレスでも与えてやろう。

　ジャックは近づいてくるダイダラボッチをジッと見つめながら、剣を握りしめる。そして来るか！と思ったその時──。

「たああぁぁぁぁいしょおおぉぉぉぉ！！！！！何やってんすかああぁぁぁぁぁぁ！！一気に攻めるっすううぅぅぅぅぅ！！！」

　……カノヴァの野次が聞こえた。あまりの声の大きさに、ダイダラボッチは──、

「もう！めんどくさいっす！ダーダーで良いっすよ！」

　あ、えっと、ダーダーは驚いてカノヴァを見た。ジャックは恐ろしい顔をしている。

「行けぇぇぇ、たああぁぁぁぁいしょおおぉぉぉぉ！！！」

「うるさああぁぁぁぁぁぁい！！！」

　ジャックが怒鳴り、剣を地面に突き立てる。地面には大きくヒビが入った。

「ウィル！！！」

　ジャックが叫ぶと、どこからか、前にジャックと戦ったウィルが現れ、カノヴァの腕を掴む。

「はい、カノヴァちゃん退場！残念！！」

「え、ちょ、待ってくださいっすよ！自分は大将の応援に──！」

「その大将が噴火モードだから！これ以上試合を冷ましちゃダメだろ。」

　カノヴァはウィルに連行された。

「続けようか。」

　ジャックは剣を構え直し、ダーダーは再度拳を振りかざす。

　ドォォォン！！

　と、ものすごい音を立ててダーダーの拳が地面に叩きつけられる。するとジャックは、その拳を伝ってダーダーの頭の上へと登っていった。そしてあの弱点らしきものを探す。

「どこだ……？あれは──！？」

　ジャックはダーダーの手に捕まってしまった。振りほどこうにも、相手の力が強すぎる。

　その瞬間（とき）！再び光るものが視界に入った。──今しかない！

　ジャックはミスティ・カジェルディで剣を操り、光に向かって斬撃を繰り出す。小さくガンッ！という音がした。

　爆音とも言える咆哮と共に、ジャックは地面に叩きつけられた。僅かだが、上手くいったようだ。

　だが、その時！

　ジャックは驚愕した。ダーダーの──もうやめよう。ダイダラボッチの影が、どんどんと伸びていくではないか！それは天高く伸び、最初は16フィート（数メートル）程であったダイダラボッチの身体は、30メートル程にまで肥大化したのである。

「冗談だろ……。」

　ジャックは戸惑うも、剣を持ち直す。ダイダラボッチは咆哮を上げると、またもジャックに向かって拳を振り下ろした。

　そして──。