紅霞後宮物語 中幕／雪村花菜

第8話 物語はまだまだこれから

「君がやったことで、太后陛下は君に報い、太后陛下に報いるために君は大（たい）家（か）に危害を加えない、か……世の中よくできている。本当によくできているよ」

「そうね。このことまで太后陛下は計算しておいでだったのかしら。もしご存命だったら……いつか話を聞きたかったわ」

　皇太子の母はもうこの世にいない。父が死んだときに、その死に殉じた。

　でも雯凰（ぶんおう）はこんなことを思っている。

　本当のところ彼女は、何十年も遅れて、姉に殉じたのではないのかと。

「けれど太后陛下の御子（みこ）が今、帝位に就いておいでだ。君が嫌いな方ではあるが、よい政治を布（し）くと思うよ」

「そうでしょうね」

　雯凰はちょっとだけ皮肉げに笑った。

　異母兄を許しはしないが、受けいれてやってもいい。

　彼は少なくとも、雯凰の母を殺さず、皇太后として遇してはいるのだから。

「心配しなくても、君は子育てに失敗しないさ」

「……どうして？」

　雯凰が目を見開いたのは、夫の言葉が唐突だったからではない。

　彼が、自分の懸念を見事に言い当てたからだ。

「君は自分が、母親のようになると思っている。でもそうはならない。なぜって？　私たちは別に愛し合っていないから」

「…………」

　雯凰は目を二、三回瞬（しばたた）かせて、そしてやおら笑い始めた。

「そうねえ、そうね！」

「そうでしょう。太后陛下も先帝陛下を愛していないけれど、子育てには成功しているみたいだから」

　夜中には迷惑なくらい、高らかに笑い声が響く。

「そのまま笑いすぎると、腹痛を起こしてしまうよ」

　さっきの雯凰と似たようなことを言う夫に、雯凰はさらに笑う。部屋の外から咳払いが聞こえた。

「いちいち声をかけずともよい」という言葉に従ってはいても、なにも反応しないわけにはいかないと思ったのだろう。

「さて、もう寝ようじゃないか」

　あくびをしながら布団にもぐり始める夫に、雯凰は「そうね」と従った。わたくしたち、たぶんうまくやってのけるわと思いながら。