麗丹

　後宮には最近、名物女官といわれる女性がいる──劉（りゅう）梅（ばい）花（か）。

　奴婢（ぬひ）から女官へと華やかな出世を遂げた女だ。

　おおっぴらに語られることではないが、元は市井の妓（ぎ）女（じょ）だったのではないかともいわれている。

　その噂が決して絶えなかったのは、彼女の素養によるものだ。後宮内の歌舞を司（つかさど）)る部署の長官である尚（しょう）楽（がく）に目をかけられるだけあって、芸術的なことに秀でている。

　もちろん容貌も端麗。

　女官であるならば、ある程度の容姿を求められるが彼女はその水準を遥かに超え、妃（ひ）嬪（ひん）としても遜色がないほどだった。

　……だった。

　過去形である。

　昨今の彼女は、やけに体型が横に伸びて、かつての美貌が見る影も……いやこれは言いすぎか。

　見る影しかない。

　ただおかげで元妓女という噂は下火になっているので、惜しいというべきか、どうなのか。

　さて、ここまで長々と劉梅花について述べたが、実をいうとこの物語は彼女についてのものではない。

　繰り返す、彼女が主役ではない。

　これは劉梅花の相棒として、特に歴史に名前を残すわけではない、徐（じょ）麗丹（れいたん）の物語である。

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