夢現ワールドディバイド

魔法世界８ 追う女

　山を越え、谷を越え、天才美人魔術師である私ミラ・フレイムウォールは、竜喰いと呼ばれる男スカイを追う。

「へぇ、竜喰いさんって実在したのですね」

「そんなことどうでもいいわ！　歳は、多分私と同じくらい。生意気で、かつ無愛想。でも時に笑った表情に、ちょっとキュンとくるの。そんな男」

　あれから何度か姿を見かけた。

　しかし基本的に神出鬼没。一処に留まらず、街から街へ。

　さらには、いつも側に竜（コブ）が付いてまわっているため、話す機会が中々得られない。

「言いにくいのですが、ミラ様。ここは冒険者ギルドであって、結婚相談所では――」

「失礼ね！　そんな相談しにくるわけないでしょう！　私に言い寄ってくる男なんて、底辺冒険者の数ほどいるんだから」

「参考までに、ミラ様の言う底辺とは何色くらいまでの方を指していますか？」

「藍、いや青かしらね……って違う！　特徴よ特徴。私が探している男の特徴を言ったの。名前はスカイで、ついでにそいつも藍色！」

　そう、藍色。藍色とはいえ、彼だけは特別に底辺の括りから外してあげる。

　実力は間違いなく、最上級である赤色。私よりも上。

　何より彼は、私自身にとっての特別でもあるのだから……きゃ。

「それならそうと早く言ってくださいよ」

「普通そんな勘違いする？」

「私はしました。しかし、う～ん。いらっしゃったような、いらっしゃってないような」

「どっちなの？」

「たくさんいる冒険者の一人、覚えていませんね。だってほら、ミラ様も言い寄ってきた男の一人ひとりなんて、覚えていらっしゃらないのでしょう？」

「本当に失礼ね、あなた！　覚えてるわよ！」

「おお、凄い。では、捜索依頼として処理しておきましょうか？」

「そうして頂戴」

「何かの犯罪に関わっているのであれば、情報の集まりは早くなりますが」

「そうなの？　じゃあ詐欺で」

「どういった被害を――」

「ミラちゃんに嘘をついたの！　あの男は！」

「よく分かりませんが、結婚詐欺でいいですかね」

「よく分からないけど、面倒くさいからそれでいいわ」

　新しい街に着けばまずやること。話を聞き、それらしい情報がなければ依頼を出す。

　今回は変な受付嬢に当たってしまったけど、彼女はもしかしたら優秀だったかもしれないと思い直す。

　結婚詐欺とはまた、良い字面じゃない。放っておけば、勝手に外堀が埋まっていく気がしてとても良い。

　ギルドから出て、外の新鮮な空気を吸う。何かが始まりそうな予感のする、ポカポカと気持ちの良い日。

　うずうずとする胸がもどかしくも、全身に力を与える。思わず走り出したくなるような心地。

　この胸の疼きは、勘違いなんかではない。

　私達の心の距離は、日々確実に近づいている。

「これからは、結婚詐欺ってことにしようっと」

「あれ、ミラちゃん？　ミラちゃんじゃないか。久しぶり。こんなところで会うなんて、僕たちやっぱり運命だったんだよ。ちょうどいい機会だ、あの時の返事を――」

「誰よあなた！　気安く私に話しかけないで！」

　知らない男に声をかけられるのはいつものこと。振り払い、また前へと進む。

　スカイ本人の情報は出てくることの方が少ないが、問題ない。

　彼は竜を憎んでいる。その憎悪の念は相当なものだ。竜の出現情報を追えば、そこに彼はいる。

　そして私も竜を憎んでいる。何があったかは知らないが、彼が竜を殺すことを望むのであれば、お手伝いしたいと思っている。

　なんせ彼とお近付きになるためには、彼の心を縛る竜（コブ）が邪魔なのだ。

「何よ、あのコブ付き男！　少しくらい、私に構ってくれたっていいじゃない！」

「結婚詐欺にコブ付き……ミラちゃん！　そんな悪い男忘れて、僕と一緒に！」

「ちょ、何？　助けて衛兵さん！　知らない男が、しつこく声をかけてくるんですぅ」

　……。

　ついに、この時がやってきた。

　彼に命を救ってもらい、初めて話したあの時から三ヶ月ほどが過ぎた頃だろうか。

　竜の情報を辿り、やってきた山。

　また山かと思うかもしれないが、体の大きな竜が好む場所、生きられる場所は限られている。

　過去、一つの街を滅ぼし居着いた竜もいると聞くが、あまり賢い選択とは言えないだろう。

　恨みを買えば、返されるのが自然の摂理。

　特に人の感情というものは際限なく広く、深い。

　例に漏れず今、私の感情も昂ぶっている。でもこれは、恨みや悲しみといったマイナスの感情ではない。

　私という一人の女の子が抱く、甘く切ない感情。

　一人の男のため役に立ちたいと願う、淡く健気な想い。

「お待たせ！　私も手伝うわね、スカイ！」

「――え？」

　大きな滝の上、水の落下開始場所である滝口。

　その場所で、あまり肉のついていないガリガリの三匹の竜と戦っている男を、私は見上げていた。

　さすがの竜喰いも三匹、加えて飛行する相手には苦戦している様子。

　ならばここは魔術師である私がと思い、特大の魔法を放った。

「やった！　全部まとめて撃ち落としたわ！　どうよスカイ！」

　プスプスと、焼け焦げた竜が落ちていく。

　一撃だ。私ほどの大魔術師であれば当然のこと。

　誇らしげな表情を全面に押し出す私の目の前で、ボロボロの服を纏ったスカイが滝壺へと落ちていった。

「誰も待ってねえけどぉぉぉぉぉ」

　スカイの絶叫が響き渡り、水音。

　そう、私は全部まとめて撃ち落としたのだ。例外なく。

　水面からぷか～と浮き上がったスカイが、川下に流されていくのを無言で見つめる。

「あ、あんなに大きな竜が絶命するほどの魔法で軽傷だなんて！　凄いわスカイ！」

　嫌なことは忘れ、前向きに話をすり替える。

　誰もいない山の中に、私の声が虚しく響いた。

「なるほど！　その方が早く山を降りられるのね。でも私には難しいから、下でゆっくり待ってて～！」

　冷や汗を拭うと、急いで下山した。

「この辺りに、私の男が流れてきませんでしたか！」

「え、それはどういう――」

「事故で川に転落しちゃったんです！　事故で！」

　スカイを追い川に沿って走っていくと、街の近くまでたどり着いてしまった。

　途中に水死体はなく、とりあえず一安心。

　そして水の勢いが弱くなり、自力で岸に這い上がれそうな所までやってくると、冒険者らしき奴らが水を汲んでいたのだ。

　息を切らす私を見て、怪訝な表情をする男の胸ぐらを掴み上げると、私はそう問いかけていた。

「それは大変だ。急いで探さないと」

「まさか、あなた達見てないの！？　日がな一日、川の流れを見てるだけの人生を送ってそうな顔をしてるのに？」

「え」

「ちょっとお嬢さん、落ち着いて……」

　そう言えば、スカイは私の性格を悪いといったが、彼は大きな勘違いをしている。

　私の性格は非常に良い。よく言われる。地上に現れた天使ともいうべき存在。

　しかしそんな私（天使）だって、気になる男が川に流されれば取り乱すというもの。

　多少口が悪くなったとしても、仕方ないのだ。

「早く見つけなさいよ、グズ共！　あなた達が見逃したせいで、彼は死んじゃうかもしれないのよ！」

「ええ……」

　冒険者共を引き連れ、川辺を走る。

　いない。見つからない。

「でも俺たち、川には水を汲みにきただけで――」

「言い訳なんて聞きたくない。ほんっと、使えない冒険者どもね。彼が死んだらあなた達のせいだから！」

　私が大声でそう言った瞬間、目と目が合った。

　川の幅は狭くなり、そのまま街の中にまで続いているのだがその手前。全身から水を滴らせたスカイが、街の門をくぐるところで振り返っていた。

　立ち止まり、乱れた髪をすばやく整えると、ニコリと笑顔を作る。

　世界を置き去りに止まる、二人の時間。まさにこれは、惹かれ合っている男女同士の間にできるという謎空間。

　ぽっと可愛く頬を染めた私は、茶目っ気のあるウインクを一つ。

　くるりと背を見せたスカイは、無言で走り出した。

「あ、聞いて！　今言ったことは違うの！　間違いなの！　私の意思じゃなかったの！」

「お嬢さん、ここまで来て見つからないってことは――」

「ちょっとどいて！　あなた達は川遊びでもしていなさい！」

「うおあぁ！」

　進路、いや恋路を塞いでいた邪魔な冒険者共を川の中へ突き飛ばすと、私はスカイを追いかけた。