BLACK LOVE

38 ガラスの人形

　中国の長江技術が、昭和テクノロジーの買収に際して１．５兆を用意しているという記事が、ついに日本経済新聞の第１面横見出しに掲載された。クリスマスを直前にした１２月２３日のことだった。

　御手洗が向こうの情報をグリップしてから３週間も経たない、スピード感あふれる動きだった。マスコミに取りざたされた以上、具体的な対応が必要になったわけだ。

　ダイニチ東京本社では連日役員会が開かれ、専門家や大学教授を招いて今後の方針を協議した。

　記事によると、長江技術側は年明けにも昭和テクノロジーとの直接交渉に向けて準備を進めているということで、ダイニチとしてはそれをくい止めるべく、待ったなしの決断が求められた。

　そんな中、一井はどうしても１００％仕事に集中できない自己を認めずにはいられなかった。目の前で騒ぎ立てていることが、自分が権限を握る案件だという実感がわかずにいた。

　ひょっとして、この仕事から降りた方が良いのではないかとさえ思った。

　役員会での主役は間違いなく御手洗だった。

　彼は連日にわたる残業で作り込んだプレゼンテーションを担当した。長江技術を上回る投資をしても、最短で７年後には回収できるという試算をはじき出し、数々のエビデンスを揃えながら論理的に熱弁をふるった。世界の超一流大学で修行した成果が発揮されていると、つくづく感心しながら見守った。

「いやあ、あの御手洗という男は、たいしたもんだね」

　役員会が終わった後、新しく会長に就任した柳（やなぎ）真一（しんいち）が声をかけてきた。

「かなりの学歴を持っているのですが、実力も兼ね備えていますね。相当鍛えられています」

「いやいや、それは一井専務が鍛えとるんでしょう。大学の教育だけじゃ、あそこまではならんよ」

　そう言われて自分が恥ずかしくなるばかりだった。

「ワシは、２兆までなら用意してもええと腹の中じゃ思うとる。グローバル競争は積極的に先に攻勢をかけた方が勝つ。これからは間違いなくクラウドの時代が来る。半導体事業は、ますますなくてはならんだろう。２兆積んだとしても、それだけの価値はあるよ。御手洗君の言うとおりだよ」

　一井は新しい会長に頭を下げた。

「俺は何もしてないのに、会社の方が勝手にちゃんと動いてるよ。これっていったい、どういうことなんだろう？」

　江里のマンションで一井は首をひねった。

「あなたは役員なんだから、部下の人たちの提案に対して決断を下せばいいんでしょう？」

「まあ、そうなんだけどね」

　一井は限定醸造のヱビスビールを飲んだ。

「林田が亡くなったことをみんな忘れちゃってるよ」

「みんなそれどころじゃないのよ。自分のことで精一杯なのよ。言い方がきついかもしれないけど、晴明さんも、そのうち心が整理されるわよ。それが人生なんだと思う」

　そういうものなのだろうかと思いながら、グラスに入った金色のビールを眺める。

「で、うまくいきそうなの、買収の方は？」

　江里は、野菜がたっぷり入った手製のサラダの中のエビをフォークでつつきながら聞く。

「どうなんだろうな？　なにせ相手が相手だからね。たとえばこっちが相手と同じ額を用意すれば、向こうはさらに高額を突きつけてくるかもしれない。もはやＭ＆Ａの話じゃなくて、マネーゲームっぽくなってるんだよ」

「それほど中国企業はお金を持ってるっていうことね」

「それは間違いない。資金じゃ絶対に勝てない。中国企業が日本の大手を買収するなんて、１０年前にはあり得なかったことだけどね」

「この１０年で、何もかもが、ずいぶんと変わったのね」

　江里はエビを噛みしめながら述懐する。

「まあ、いずれにせよ、今回のドタバタで、御手洗がどれほど本気なのかがよく分かったよ。熱量じゃ、長江技術に負けてない。会社として御手洗の提案を実行することになるだろう」

「でも、それでもし会社が傾いたりしたら、あなたが責任を問われたりしないの？」

「そりゃ、問われるだろうね。でも、それは仕方ないことだよ。降格されようが左遷されようが、受け容れるしかない。むしろ俺には、そういう経験も必要かもしれない」

「あなたがそういう話をすることって、これまでなかったわね」

　江里は声を一段低くして言う。

「そうかな？」

「そうよ。あなたはずっと前ばかり向いて生きてきたでしょう？」

「そうでもないよ」

「何か、心境の変化でもあったの？」

「ないよ、そんなもの」

　一井はビールを飲み、皿に盛られたチーズを箸でつまんで口に入れた。

「仕事に集中できていないみたい」

「考えすぎだよ。もしあるとすれば、林田があんな死に方をして、心に穴が空いてるんだ」

　江里は肩で息を吐き、軽く目を閉じた。一井はたちまち息苦しくなった。

「嫌な予感がするのよ。もちろん、何かを疑ってるわけでもないの。でも、最近になって女の勘っていうか、嫌な胸騒ぎがするのよ」

「何を言ってるんだよ」

「いや、べつにあなたを疑ったりしてるわけでもないのよ」

「俺には疑われるものは何もない」

　そう言った瞬間、口の中に残っていたすべての味覚が消滅した。

「うまく言えないけどね、あなたの中で、仕事も私も、だんだん存在が薄くなっているような気がしているの」

　江里は左手で頬杖をついて、目を閉じた。　

「今の仕事が一段落すれば」

　少し間を置いてから一井は言った。

「俺も少しは肩の荷が下りる。将来の話はその時にしようじゃないか」

　江里はゆっくりと目を開けた。

「将来？」

「俺たちの将来の話だよ」

　江里はまるで冬眠から醒めたかのような顔で一井を見た。一井は新しいビールを手酌でグラスに注いだ。

「将来のことって？」

「まあ、その時にちゃんと話すよ。とにかく、今の仕事が落ち着いてからにしよう」

「それって、私が喜ぶような話？」

「だと思ってるんだけど」

　ガラスの人形のように動きを止めた江里の瞳から、一粒の涙がこぼれ落ちた。