アライさんと砂時計 - アライさんと砂時計（言霊遊）

アライさんと砂時計

言霊遊

「フェネック！　見てほしいのだ！」

　アライさんの手の中には、不思議な形をしたガラス細工が握られています。

「すごいよアライさん。これはどこで見つけたんだい？」

「分からないのだ！　気付いたら手の中にあったのだ！」

　アライさんはフェネックにも良く見えるように、手をなるべく前に伸ばして、その物体を眺めます。

　ガラスは円柱の中心を絞ったような形に形成されていて、中にはサンドスターの輝きが閉じ込められています。物体を太陽にかざしてみると、サンドスターの小さな粒子が七色に輝いて、とてもきれいです。

「はは～ん。アライさん、これは砂時計だね」

「すなどけい……ってなんなのだ？」

　アライさんは首を傾げます。

「砂時計っていうのはね～時間を測る道具なんだよ」

「そうなのか！　フェネックは物知りなのだ！」

　アライさんは感心しました。フェネックは本当に物知りでした。アライさんが知らないことを良く知っていて、アライさんが知っていることも良く知っていました。アライさんは、そんなフェネックが大好きでした。

「地面に立てると、砂が上の溜まりから下の溜まりに落ちるんだよ。落ち切ったところで、どれぐらいの時間が経ったか分かるのさ」

「へ～そうなのか！　さっそくやってみるのだ！」

　アライさんは近くにあったテーブルの上に砂時計を置きました。錆びついた古いテーブルの上で、透明な砂時計が時間を動かし始めます。

　サンドスターの輝きは中心の細くなった所をサラサラと、小さな滝のように落ちていきます。

「天の川みたいだね～」

「きれいなのだ～」

　アライさんはフェネックの瞳に反射するサンドスターの輝きを見ました。フェネックも、アライさんの瞳を見つめ返します。

「時間の大きさはどれくらいなのだ？」

「そうだね～。うんと大きいよ。時間は」

「この前あらわれたセルリアンよりも大きいのか？」

「この前？　アライさん、変なことを言うんだね」

　フェネックは笑顔でアライさんを見ています。アライさんを見守るその表情は、とても穏やかです。

「……アライさんの、勘違いだったのだ。巨大セルリアンなんていないのだ」

　アライさんは何で自分が突然セルリアンの話をしたのか、よく分かりませんでした。ただそれはアライさんの足元に伸びる影のように、アライさんに付きまとっているような気がしています。

　確かに、記憶の中にセルリアンの影はありません。アライさんの覚えていることは、フェネックと一緒に過ごす日常だけでした。フェネックがいれば、アライさんはそれで全て良かったのです。二人で過ごす毎日は、とても楽しいのです。

「フェネック、時間がそんなに大きいなら、時間の端から端までを見ることはできるのか？」

「そうだね～。きっと難しいだろうね～。時間の端はね、始まりと終わりって言うんだよ」

「何だかかっこいいのだ！」

「この砂時計を見つけた時が始まりで、砂が落ち切った時が終わりだよ。砂時計に閉じ込められた時間っていうのは、本物の時間よりもうんと小さいからね。一緒に見ようよアライさん」

　フェネックが一緒に見ようと言ってくれたことが、アライさんにとっては何者にも代えがたい喜びでした。アライさん一人で見たところで、ちっとも楽しくないのです。喜びは群れで分け合え。偉大な人の教えでした。

　砂時計の中のサンドスターは、もう半分ほど下に落ちているようでした。下に落ちたサンドスターも上に溜まるサンドスターも、どちらも同じ輝きを放っています。

「砂時計が時間を閉じ込められるなら、アライさんにも時間を捕まえることはできるのか？」

　フェネックが小さく笑います。

「アライさんはすごいことを言うね～。アライさんならきっとできるよ」

　フェネックができると言えば、アライさんはできるのです。

「よ～し、やってみるのだ！」

　アライさんは時間のしっぽを探します。時間の始まりが、記憶の森の中でまぬけに姿を見せるのを待つのです。

　しかし、いくら待っても時間はしっぽを見せません。アライさんの記憶には、始まりがないのでしょうか。思い出そうとしてみても、フェネックと過ごす日常が、時間の落ちる流れに従わず、バラバラに並んでいるだけです。まるで統率の取れていない動物の群れのようでした。こんな有様では、困難も喜びも、群れで分け合うことは到底できないでしょう。

「フェネック、始まりがないのだ」

「きっとうんと昔だから、忘れてしまったのかもしれないね～」

　フェネックは涼しい顔で言いました。

「ぐぬぬ～。アライさんに不可能はないのだ！」

　アライさんは記憶の森の奥にグングンと進んでいきます。草木をかきわけ、奥へ奥へ。奥というのがどちらか分からないまま、とにかく真っすぐに進んでいきます。

　突然、視界が開けました。と同時に、アライさんの記憶の底が抜けました。浮遊感と頭痛と共に、アライさんは落ちていきます。記憶に空いた大きな穴を、サンドスターの輝きと共に落ちていきます。

　夜。巨大なセルリアン。フェネックの傍にいるアライさん。二人を隔てるのは、セルリアンの表面という境界。還元されていくフェネックの肉体。傍にいることしかできないアライさん。手を握ることも叶いません。

　朝。巨大な喪失感。フェネックの傍にいるアライさん。二人を隔てるのは、動物とフレンズという種の境界。随分と小さくなったフェネックの身体。アライさんは傍にいることしかできません。そっと、フェネックだったフェネックの、小さくなった前足を撫でました。もう、手を握ることは、叶わないのです。

「フェネック、思い出したのだ……。始まりと終わりも……全部覚えていたのだ。嘘をついたのはアライさんだったのだ……」

「アライさん、またやってしまったねえ」

　フェネックが穏やかな笑顔でアライさんを見ます。アライさんを責める様子はありません。ただただ、フェネックはアライさんを見守ることしかできないからです。

　砂時計の中の輝きは全て落ち切っていました。アライさんの隣に、もうフェネックはいません。代わりにアライさんの膝の上には、身体を丸めて眠る一匹のけものが、スヤスヤと寝息をたてています。夢でも見ているのか、時おり身を震わせ、寂しそうに、小さく甘えるように鳴きます。アライさんはそれを見て、