魔杖（２）
それから、ヘーゼンは毎日、ひたすら魔杖製作に没頭した。当然、違法行為中の違法行為。バレれば退学どころじゃなく、即死刑。
教師にも、他の生徒にもバレずに行う必要があったので、極秘でコソコソ行う必要があった。工房などは使えない。
また、大音量を隠すために、以前ドナ鋼を採取した洞窟に簡易的な工房を構えて、没頭した。
数万回以上の試行錯誤。
一度、理論を形成し、実践し、駄目だったら、次の理論を形成し、実践する。これには、物理的な時間を多く取られる。
ただ、同時に今まで通りの学院生活を送らねばならないので、授業前と授業後のすべての時間を、文字通りすべて費やした。
「まだ、懲りないの？」
「……」
隣のエマが膝に手を当てて尋ねる。道徳の時間。いつもでは、完全に睡眠の時間なのだが、そこでもヘーゼンは魔杖製作の思考時間へと充てていた。
「……」
「ねえ、ヘーゼン」
「っと、なんだい？」
「もう。ちゃんと聞いてよ」
「す、すまない」
「……」
慌ててヘーゼンが謝る。こんな珍しい事態が、何度も何度も続いた。あれだけ完璧な立ち振る舞いをこなしていた少年が、今や、隣で話しかけても上の空である。
「……むぅ」
なんとなくだけど、それがエマにとっては面白くない。
そして、どうやら、上手くはいっていないらしいことは伝わってきた。
「『まだ、懲りないの？』って言ったのよ。もう、ちゃんと聞いてよ」
「……まあ、失敗続きなのは認めるがね。魔力の強さや弱さは関係ないはずなんだ。その質にあるとみている」
そんな風に答えながら。エマは、依然として難しそうな表情を浮かべているヘーゼンをじっと見つめる。
「……」
「ん？ どうした？」
「ヘーゼンでも、できないことはあるんだなーって」
「あるよ。無数にある。特に、魔杖製作の技術など、各国の極秘技術だ。むしろ、そう簡単にはわかりはしないだろう」
「……」
「でも、久々に楽しくもあるな」
「た、楽しい？」
「ああ。できないことをできるようにすることは楽しい。学生として、この時間が与えられていることに感謝を覚えるよ」
ヘーゼンは屈託のない笑顔で口にした。それは、今までの生活では考えられないほど、幼く見えた。まるで、１秒でも時間が惜しいと言わんばかりの、少年が何かに夢中になった時の表情。
「むぅー」
自分と話している時に、その表情を浮かべたこと。自分がいない時の話をする時にその表情を浮かべたこと。果たして喜んでいいのか、悲しんでいいのか、なんとも複雑な気分だ。
でも。
普段見えないその表情を隣で眺めながら、思わずエマはつぶやく。
「珍しい」
「そうかな？」
「そうよ。なんだか追い立てられているようで。いつも、なにかに切羽詰まってるみたいだった」
前に魔法が使えなかった時。必死だった。表面上は余裕な顔をしていたが、今と比べるとわかる。
そんなヘーゼンは日頃の行動を思い返して、苦笑いを浮かべる。
「強くなる必要がある。それに、いつまでも弱い状態では、ここにも残れなかっただろうし、必死だな。今でも、もちろんそうだが、魔杖製作は、焦ってどうにかなる問題でもないからな」
「……」
道徳の時間が終わり。
授業が終わり、いつものようにヘーゼンは去って行く。朝、練習をしても会うことはない。授業にフラッと隣にいても、ろくに話さずに、フラッと去って行く。
そんな生活が続いた。
飽きるくらいに話していた日々が夢だったのかと思うほど、無情なほど、淡々と時間は過ぎ去って行った。あの刺激的で地獄のような日々は。
過酷ながらの安定へと向かった。
カク・ズとバレリアの地獄のような朝練も。セグゥアとエマの鍛錬もいつも通り。ただ、そこにヘーゼンが来ることはない。
「……」
なんだろうと、エマは思った。
魔法の訓練は今まで通り、いや、今まで以上に行っている。カク・ズとも仲が良くて、教師のバレリアよく笑い合う。昼食中はセグウァも入って、よく話をして、盛り上がる。
なんの不安も不満もない学院生活。
でも。
「あはは……」
笑顔を見せながら。
「……」
ただ、そこに、ぽっかりと、いるはずのヘーゼンだけがいない。
そして。
エマは思った。
ああ、これが『恋しい』と言うのだ、と。
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