貸本屋十兵衛姫

③

　そして、次の日、『ざしきわらし』と『闇のざしきわらし』は続き物ではありませんと書いて、家を出た。

「青ちゃ～ん」

　花ちゃんが迎えに来た。

「『闇のざしきわらし』を書いた人ってわかったの？」

「うん、お父さん」

「わ、本家か」

「うん、そうだよ、だから、貸本屋も怪しまなかったみたい」

「そうだよね、知らない作家さんだったら、貸本屋の店主は、いいって言わなさそうだものね」

「早く気が付けばよかった。字はお父さんの物だったんだもの」

「意外と気が付かない物だよ」

「そうだね」

　頷いて、寺子屋の入り口にいるお宮様にあいさつをした。

「おはようございます」

「おはよう」

「貸本屋の本は、どうなったのかしら？」

「あっ、『闇のざしきわらし』を書いたのは、青ちゃんのお父さんだったの」

「えっ？　本家」

「そうなんだ。何考えているんだか、お父さんは」

「十兵衛の本家なら、あの面白さも納得だわ」

　お宮様も、お父さんのことは、認めているようだ。

「これにこりずに、次の話を考えろって事ね」

「そうだね」

「次は、何がいいかしら？」

「降ってくるみたいなことがないと、考えが浮かばないや」

「そういう物ね」

　三人で寺子屋の中に入って行った。

　　☆　●　☆

　そして、放課後、私の家に集まった。

「十兵衛の本って興味深いものが多いよね」

　お宮様は、本を取りそう言う。

「まあ、長く書いていたからね」

　十兵衛の本は、全部で五十冊もあった。

（お父さんは、お母さんのためにこれだけの考えを本にしたんだ）

　少しすごいと思った。

「一冊一冊がおもしろいよね」

「うん、そうね」

　花ちゃんが返事した。

「私たちじゃ、まだまだ十兵衛には及ばないか」

　花ちゃんがため息をついた。

「まあ、これだけ書いて下手だったら、それもかわいそうな気がするけれどもね……」

「確かに」

「私たちも、このくらい書けば、うまくなるって事よ」

「そうありたいね」

「そうだといいな」

「それは、分からないよね」

「こればかりはね」

　三人でわちゃわちゃしているよ。

「みんな、お茶はいかが」

　お母さんがお茶とせんべいを出した。

「いただきます」

「このせんべい、焼き加減が絶妙だわ」

「近くのお店のだよ」

「お宮様の家は、せんべい食べないんじゃない」

「ええ、実は、あんまり食べませんの」

「ええ！」

「本当！」

　私と花ちゃんは、びっくりしていた。

（おせんべいって、みんな食べまくっていると思っていたよ）

　つまり、庶民の味と言う事だろう。

「おいしい、煎茶と合う」

（お宮様が、下町の人間になって行く）

　それは、それで、おもしろいのかもしれないが。

「さて、それじゃあ、次は、どんなものを書こうか？」

「う～ん、考え中」

「私も」

「ゆっくり考えなさい、焦らないのが一番よ」

　お母さんがそう言って引っ込む。

「また、『ざしきわらし』熱のようなことが起こる一冊を書こうね」

「出来るかな～」

「やってみせるのよ」

　お宮様は、張り切っている。

「それじゃあ、がんばってみるよ」

「弱気ね」

「だって、前は、失敗続きだったから」

「次も、大丈夫よ」

　お宮様の根拠のない自信をため息ついてみていた。

（まあ、いいか）

　十兵衛姫は、これからも、続いていけると思っていた。

「私は、今は、十兵衛姫やっていて楽しいよ？」

　お宮様の一言で始まった執筆も今では、楽しい事となっていた。

（前の私より、なんだか輝いている感じがするな）

　心の中でそう思っていた。