魔法不適合者と奴隷少女

第3話 人の本性と旅立ち

　人は性質を隠し、性格を演じる生き物だ。

　好きでもないのに好きだと言い、面白くないのに大笑いする。嫌われなくないから、孤立したくないから平気で嘘をつく。

　しかし、演じるということは自分を騙すということだ。それが自分の負担にならないはずがない。我慢し続ければ、次第にストレスに押しつぶされていく。

　ゆえに人は弱者(ひょうてき)求める。そして彼らは徒党を組み、弱者(ひょうてき)を悪人に仕立て上げる。善人を攻撃すれば自分が悪人になってしまう。しかし相手が悪人であれば話は変わる。どんなに攻撃しても自分が悪人になることはない。むしろ善人として扱われるまである。

　もし悪人(じゃくしゃ)を見つけようものなら、それを大義名分として性質を解放させ、人はたやすく牙を剥くだろう。

　それが人の本質であり、性質だ。

　しかしその事実を俺は知らなかった。それも

　そのはず、人は演技のプロなのだ。呼吸をするように自然と演じることが出来る。それをたった十六年、甘やかされて生きてきた俺が見破れるはずもなかった。

「ねえ聞いた？　アルト君外れ能力だったらしいわよ」

「聞いた聞いた。剣技の才能あるからって調子に乗ってたから罰が与えられたのよ。いい気味だわ」

　少し前まで、俺の剣技の才能を褒め称えていたおばさんは、俺の不幸を喜ぶ。

「魔法不適合？　そんなアビリティ聞いたことねーな」

「きっとアルトは呪われた子なのよ！　息子達を近づけないようにしましょう。そうしないときっと呪いを移されちゃうわ！」

　少し前まで、俺のことを神の子だとか、数百年に一人の逸材だとか言っていた女性は、俺のことを蔑視(べっし)する。

「なんでたよ……」

　俺の問題で他の人には関係がないことなのに

「なんでたよ……」

　一番つらいのは俺なのに

「なんでたよ……」

　――なんで俺をさらに苦しめようとするんだよ！

　――俺のことがそんなに嫌いなのかよ

　――俺の不幸がそんなに嬉しいのかよ

　俺は走る。目に見えない何かから必死に逃げる。

　――

　――――――

　――――――――――――

　帰省本能と言うやつだろうか。気づけば家の前にいた。

「ただいま……」

「くうっ くっくっ ううっ うっうっ……」

「母さん……？　どうしたの」

　母さんは目元をハンカチで抑え、蹲っていた。身体をカタカタさせながら震えていた。

　…………泣いていたのだ

「あなたのせいよ……」

「え？」

「村の人達、みんな言うのよ。あなたの育て方悪いから、残念な能力に目覚めたんだって。あなたがアルトの才能を駄目にしたんだって。……もう私耐えられない。なんであんたみたいな子を姉から預かったのかしらね？　昔の私が憎らしくてしかないよ」

「……」

「この家から出ていってくれない？　あなたがいると私までも不幸になるのよ！　だから早く出ていって！」

「どうしてだよ……なんで母さんまでそんなこと言うんだよ……」

「母さんなんて言わないで！　あなたは私の子じゃないだから……」

　目の前にいる女性は育ての親だが、産みの親ではなかった。俺を産んだ母親は俺を自分の妹に預けて、村を去った。つまり俺は捨て子だった。それも俺が弱者(ひょうてき)になった理由なのかもしれない。

「……ごめん」

　俺は謝ることしか出来なかった。

　俺は家を出て走る。走って、走って、走り続ける。

　そしてたどり着いたのはいつもの丘。お気に入りの場所。

「ウッ……クスッ……ヒック……」

　この孤立した世界で俺は泣くことしか出来なかった。いつもと変わらない村を見ながら……

　俺は村を去ることを決意した。