蒼龍玉華伝

香璘の物思い

「玉安（ぎょくあん）様、失礼いたします。お召し物をお届けに上がりました」

　この離宮の筆頭女官、香璘（こうりん）は衣を持って、玉安の自室に入った。

　それに玉安は、

「ああ、香璘。ご苦労」

と、短く礼を言った。感謝の心を込めて。

◆◇◆

「香璘（こうりん）。澄寧の様子はどうか？」

　玉安は、用を済ませて退出しようとした香璘を制し、おもむろに聞いた。

　香璘は静かに答える。

「澄寧殿ですか。あの者は働き者ですよ。真面目でどんなことでも黙々とこなしてくれます。…………さすがは白斎家の子息、自立の精神を骨の髄まで叩き込まれているようです」

　玉安は僅かに目を瞬いた。まさか香璘がこう言うとは、と。

自分にも他人にも厳しいこの古参女官が（言い方は容赦ないが）、ここまで新入りを褒めることは大変珍しい。

　きっと澄寧は、役に立ってくれているのだろう。

「…………そうか。それは良かった」

　玉安はそう言って頷いた。

　それからふと、あれだけ文句を言っても結局は女官のお仕事着せを着て、薪割りをしていた澄寧の姿を思い出し、くすっと笑う。

「いかがいたしましたか、玉安様？」

　不思議そうにこちらを見た香璘が玉安に問う。

　玉安は口元の笑みをさらに深くして、こう言った。

「いや、少しな。澄寧はあの歳の貴族の子弟にしてはかなり素直だなと思ったのだ。…………わたしの周りではもう決して見られるものではないし、面白いと思ったまでなのだが…………」

　それきり、玉安の声は途切れてしまった。まるで、何かを懐かしむように。

　おそらく、御幼少のみぎり――――まだ玉安様が無垢な幼子でいることが出来た、ほんの僅かなときを思い出しておられるのだろう。

　香璘はこう思い、小さく目を伏せた。