図書室の怪談

あらわれた死体

　ここは？

　美弥は、おなじ配膳室の床に立っていた。

　だが静かだ。

　誰もいない――。

　見上げてみれば、同じように厚くて外がゆがんで見えるガラス窓があったが、そこから差しこむ光は夕暮れだった。

　いつの間に……。

　それにみんなは、どこへ行ったの？

　美弥は足を踏み出そうとして、何かを蹴（け）った。

　きゃっと転びかけて、壁に手をやり、踏（ふ）みこたえる。

　見下ろしたそこにあったのは、小さな女の子の死体だった。

　足もとに小さな女の子が倒れている。

　少し古臭い服装。

　うす暗い中でもわかるほど、その瞳孔（どうこう）は明らかに開いていた。

　生きている者の匂いがしない。

　美弥は辺りを見回す。

　誰か、誰かいないの？

　みんな、どこにいるの？

　耳が痛くなるほどの静寂（せいじゃく）。

　その中で……

　水滴（すいてき）――？

　どこから？

　ゆっくりと、唯一（ゆいいつ）するその音にすがるように美弥は歩き出す。

　二つ目の棚の奥をのぞき込んだ。

　どう雨もりしているのか、一階のはずの天井から、たまった雨水らしきものがしたたり、床を濡（ぬ）らしていた。

　その前に――。

　後ずさった美弥は棚にぶつかる。

　背後（はいご）に気配を感じて振り向いた。

　そこには、やはり、あの少女がいた。

　倒（たお）れたまま、瞳孔（どうこう）の開いた目でこちらを見ている。

　いやっ。

　美弥はその場にしゃがみ込んだ。

「美弥ちゃんっ」

　目を開けると、そこは暗闇（くらやみ）だった。

　いや、実際（じっさい）は明るい月が照（て）らしていたのだが、さっきまでまぶしい夕暮れの光をあびていた美弥には、そう見えた。

「大丈夫？」

　よろけた美弥をささえたのは叶一だった。

「あ、ありがとう。ごめんなさい」

　そこはまだ階段を下りている途中（とちゅう）だった。

「すべったの？

　さっきの地震なんだったんだろうね」

と叶一が言う。

　大輔って、間が悪いよね。後ろから、ぼそりとそんな浩太の声が聞こえる。

　振（ふ）り返ると、大輔はすぐ側にいて、ちょっと機嫌（きげん）悪くこちらを見ていた。

　いつも通りの大輔の顔を見ながら思う。

　今のは夢？

　白昼夢（はくちゅうむ）―？

　ううん、今は夜だけど。

　そう思ったとき、みんなが話すのをやめたせいか、ぴちょん、という音がふたたび響（ひび）いた。

　水滴（すいてき）――。

　現実（げんじつ）にあの水音がしている。

「あれ？　なんだろ。

　雨もり？」

　人数が多いせいか、特に何もなかったせいか、安心したらしい倫子が、ふっと前に出た。

「倫子っ、駄目っ！」

　反射的（はんしゃてき）に叫んだとき、彼女の悲鳴が聞こえた。

　きゃああああっ。

　大輔が駆（か）け出す。

　倫子はあの棚の向こうに座りこんでいた。

　美弥が夢の中で見たあの棚（たな）の向こう――。

　それと同じ光景が広がっていないことを祈（あの）りつつ、美弥もまた覗（のぞ）き込んだ。

　座り込んだ倫子の指さす先には、音の源（みなもと）が。

　どう雨もりしているのか、一階のはずの天井から、たまった雨水らしきものがしたたり、床を濡（ぬ）らしていた。

　その前に―

　大輔が、現実感をなくして、ふらりと近寄りかけた美弥の肩を引いて後ろに下げる。

　叶一が側にしゃがみ、その人物の脈（みゃく）をとる。淡々（たんたん）とした声で、

「死んでるよ」

と言った。

　その水たまりの中に、夢と同じ、スーツを着た教頭先生が、しゃがみこむようにして息絶（いきた）えていた。