配膳室
「いーい時間になったわね」
「
美弥は、イヤイヤそうつぶやくが、
すでに地下につづく階段の前まで来ていた。
うしろでは、まだ宴会はつづいているが、へべれけになってしまった彼らは、もう、美弥たちがいなくなっても気づきはしまい。
「おっ、なにしてるんだ？」
酔ったおっさんがトイレにでも出てきたのか、廊下のきしむ床を踏みしめる音がした。
びくっとしたが、おじさんが話しかけたのは、自分たちではなかった。
さっと壁のかげに隠れてのぞくと、佐田先生よりも若い河合先生が、
「差し入れでーす」
とおじさんにその祝儀袋をわたす。
「おっ、誰だ？ 気がきくなあ」
赤い顔で、にやにやとそれを開けようとする。
だが、うしろから現れたおばさんに、さっとそれを取り上げられ、このうえなく残念そうな顔をする。
「どなたから？」
「教頭先生からですよ。
さっきトイレで――」
という声を聞きながら、美弥たちは、こそこそ行こうとした。
「なんだ、現金かあ～」
とおじさんは、おばさんが開けたそれを見ながら、わかりきっていることをつぶやく。
「なんですか～？」
という声がした。
話に釣られた学年主任が廊下に出てきてしまったようだ。
やばい～っと一美は小さな声を上げた。
だんだん、廊下の人口がふえてくる。
「おーい、誰か、酒買って来い～」
「佐田ー、河合ー、買って来い～」
おじさんの声と、学年主任の声が重なる。
ひいっ、もう今しかないっ、と階段に向き直ったとき、南側のわたり廊下の暗がりから、また現れなくてもいい男があらわれた。
美弥たちは
「……なにやってん」
美弥は叶一の腕をつかみ、そのまま一緒に階段横に引きずり込んだ。
「美弥ちゃ――」
「教頭ー、こういうときは現金じゃなくて、酒じゃなきゃーわかってないなー」
というおっさんのでかい声に、美弥たちの軽い足音はかき消されていった。
「あ～、やっぱやるんだ」
「やるんですっ！」
とやけくそで美弥は言い切る。
目の前の古びたドアの上には、また古びた板がかかっていて、配膳室と
「なんかこれって戦前からあるっぽい建物よね」
と倫子が言う。
大輔は何も言わなかった。
その語らなさをちょっと怪しいと思いながら、美弥はドアを見上げた。
「やっぱやるの？」
とやはりリーダーになってしまっている一美に、浩太がきく。
「今からまた見つかったりしたら、おおごとだよ。
明日の休み時間にでも出なおそうよ」
大輔の後ろにかくれ、そのシャツをにぎりしめている一志は、こくこく機械的にうなずく。
「いやよ」
一美は言い切り、透けないスリガラスのはまったドアに灯りを向ける。
「明日になったら、誰かに先を
「ど、どうせ、だれも
「そういう問題じゃないのよ！」
一美はキッと一志ごと浩太をにらむ。
「こんなおいしい場所、他の子たちも気づかないわけないじゃないっ。
先に探検されたって言われるのが嫌なのよ。
私は
……でしょうね、と力なく美弥は思った。
鍵がかかってますように、そんな美弥の祈りもむなしく、古い木のドアは音を立てて開いた。
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