夏休み

８月２２日「花の妖精」

三十四日目

　陽一郎は黙って空を見上げていた。月が淡く輝く。隣には志乃がいる。歩く。歩く。夏目の広大な庭を歩く。まるで山道のようだが、ここも夏目の庭だと言う。迷うな、と照には言われた。庭とは言え、山岳地帯だ。迷えばあっさり遭難できる。

「本気なんだね？」　

　志乃が聞く。うん、と小さく頷く。ついさっきまでの応酬を思い出す。夏目に訪れた最大の問題------それは誰の力もいらない、と拒絶する事。陽大は同席させなかった。そこにいたのは、夏目照。そして朝倉志乃のみ。延々と親戚連中との応酬が再現された。

　──無理はするな。

　してません。

　──それが無理だ。

　してないです。

　──子どもだけで何ができる？

　今までやってきました。これからも生活を守り通していくだけです。

　──生活が破綻するだけだ。

　しませんよ。志乃がいてくれます。陽大が、美樹が、晃が、亜香理がいます。誠がいます。朝倉さんがいます。北村君が、吉崎君が、笹原が。みんながいます。僕はもう不安じゃない。

　──お前が倒れてしまうぞ？

　倒れませんよ。にっこりと笑って陽一郎は言う。正確には倒れることはできない。倒れることは許されない。そう戒めている。だから前みたいな無理はしない。無理なんかさせてくれない。それも充分に自覚している。

　──朝倉の娘と離れたくないから、ってだけの台詞じゃないだろうな。

　違いますよ。揺るがない言葉で陽一郎は意志を示す。そうじゃない。それも理由には勿論あるが。離れたくないんじゃなくて、離れられないのだ。甘いかもしれない。浅いかもしれない。子どもの感情かもしれない。でも、陽一郎の居るべき場所は志乃の隣だと思う。

　陽一郎は揺るがない。どんな言葉も。どんな誘惑も。どんな交渉も。

　──お前は陽とそっくりだ。

　夏目照は苦笑して、背中をむける。

　──帰るまでに、心が変わったら言え。俺はお前達を保護する責任がある。

　はい。

　陽一郎は小さく頷いて、照の私室を出る。そのまま、当てもなく夏目の屋敷を出て、外を彷徨っていた。

「陽ちゃん？」

「志乃……」

　きゅっと、陽一郎は志乃を抱きしめる。

「え？　え？」

「俺は正しかったかな？」

「え？」

「もしかしたら、俺は間違っていたのかも知れない。陽大達の事を考えたら、保護されるべきだったのかもしれない。あいつらに何の心配もさせずに、生活させてやりたい──」

「陽ちゃん」

「俺には力が無い。ただ意地だけで今まで来たから」

「陽ちゃん！」

　志乃は首を振る。精一杯、否定する。違う、それは違う。絶対に違う。

「私は部外者だよ。夏目の人間じゃないから言う資格なんて無いけど、今まで陽ちゃんが頑張ってきた事は、私が良く知ってる」

「でも、焼け石に水だ。照さんの言うとおり、生活が破綻するだけだ」

「怖い？」

「うん」

「陽ちゃんは不安を言わないからだよ」

「え？」

「陽大君も美樹ちゃんも晃君も亜香理ちゃんもそう思ってる。私だってそう思ってる。不安な時は言って欲しい。一人で歩かないで」

　なお強く強く抱きしめる。だから、離れられなくなる。志乃はそれも同じ。陽一郎の胸に顔を埋めて、鼓動を感じながらそう思う。優しい陽一郎、弱い陽一郎、たくましい陽一郎、頼りない陽一郎、写真だけに夢中な陽一郎。全部、陽一郎。そんな陽一郎が志乃は愛しくて愛しくてたまらない。

　夏目に行く前は「離れないで」と言った。

　でも、今は「一人で歩かないで」と言える。

　志乃にとって陽一郎の存在は最早、呼吸だ。必要不可欠な酸素。陽一郎と距離がほんの少し遠くなるだけで、酸欠になってしまう。今だって、さっきの照との会合だって、もしかしたら陽一郎がいなくなるかもしれない、という決断の一つに怯えていた。

　（バカみたい）

　でも、だからこそ、志乃は陽一郎に真っ直ぐになれる。独占欲もあるかもしれない。誰よりも一番触れていたい人。だから、だからなおさら、誰よりも傍にいたい。でも、だからこそ、最悪の決断を選ばないで、と志乃は言えなかった。じっと、じっと、その会見を聞くしかなかった。

　志乃の本音はあの時は言ってはいけなかった。陽一郎もそれを望んでいなかった。あくまで夏目一家の長兄としての意見を、夏目照に提出したにすぎない。結局、答えはかわらない。陽一郎の意見は兄弟の総意。旅行前から分かっていた結論だ。

　でも、今だから言う。志乃の本音を。旅行の前から変わらない結論を。

「一人で行かないで。私、置いていかれるのイヤだよ」

「うん」

「他の女の子に笑うの、もっとイヤ」

「いや、それは……」

「分かってるよ。ワガママだもん。でも、もう遠慮しないって決めたんだもん」

「ん……」

「笹原さんの事みたいに、私が知らないうちに、陽ちゃんが他の人に笑ってるイヤだもん」

「根に持ってるな」

　陽一郎は苦笑して見せる。が、志乃は真剣だ。

「違う。本当にイヤなの」

「だから、それは過ぎた事で──」

「私が知らない間に、陽ちゃんが他の人の事見てたのがイヤなの」

「それは志乃だってそうだろ？」

「うん……」

　でも違う。志乃は呟く。自覚がある。志乃は結局、北村と居た時から陽一郎の事しか考えていなかった。でも、陽一郎は違う。幼い恋心かもしれないが、笹原桃を一瞬でも彼女として大切にして、手を握って、キスをした。

　女同士の約束──そう桃とは暴露しあった。志乃だって北村とキスをした。お互い、複雑そうな気まずい表情になりながらも、本音を話した。桃とは親友同士になれる、そんな気がしたから。

　結局、と桃は苦々しい笑いを見せた。男なんて、そんな生き物なんだね。

　困ったもんだ、と二人で大きく頷く。

　本当に困ったモノだ、と思う。

　志乃はもう失いたくない。失う事は恐れていない。歩く事と失う事はイコールだという自覚もある。陽一郎以外なら、いくらでも失える。でも、陽一郎だけは失いたくない。

　結局、答えはかわらない。絶対という保証は無いから怖い。でも、それ以外は何も怖くない。

　そっと陽一郎は志乃の頬に唇を寄せる。

　志乃はしがみつく。

　二人は歩く。何がしたいわけじゃない。ただ、再確認をしたいだけ。

「母さん、ふられたよ」

　照は自嘲気味に笑んだ。夏目雛は寝息で答えている。雛が寝ている時しか、照はこの場所に踏み入れる自信は無い。息子の事を認知できない。それは何よりも辛い。

「陽はどこまでも、自由であろうとしている」

　遺伝子は確かに受け継がれている。照には自信があった。陽一郎達を保護する自信が。――だが、夏目兄弟を──陽の息子達を見たときから、その自信は揺らいだ。甘い、と思う。だが、無理だ。陽一郎は鷹、陽大は鷲、美樹は鳶、晃は隼、亜香理は白鳥を思わせる。籠は無用だ。陽一郎が肩に止まるべき場所は志乃だと断言している。まさに陽と茜にそっくりじゃないか。

「そうですね」

　声がした。振り向かない。悪趣味な奴め。

「楠――」

「陽さんにそっくりです」

「照さんは陽君にこだわりすぎよ」

　楠夫人も居たか。揃いも揃って悪趣味め。

　楠はサングラスを外す。多くは語らない男だ。夏目太陽の時も、そして現在、夏目照にも忠実に任を果たしている。妻の華にしても、優秀な忠言役だ。だが、いい加減、自分の足で歩かないといけない。それも時間している。保護され続けているのは、夏目照に他ならない。

「まぁ、いい収穫もあったでしょう」

「あ？」

「陽大君からは、同じ匂いがするわよ。照さんと同じ」

「だから何だ？」

「別に照さんは孤立してもないし、私たちが過保護にしているわけでもない」

「………」

「私たちは進言しているだけ。照さんは照さんの意志で、全て選択してきたわ」

「社長、時代はかわるものです」

　と楠壮次郎は嬉しそうに言った。童顔を隠すためのサングラス。そこには大きな瞳をした、人なつっこい顔がある。本当な夏目太陽の孫達を優しく見守る世話係にでもなって、引退したいところだろう。

「私は社長が、パソコン事業を興すと言った時、嬉しかった」

「お前、反対しただろ」

「経営として、ですよ。薬剤でやってきた夏目に、ノウハウは何もありませんでしたから」

「でも、照さんはノウハウを奪ってきた。小規模チームから始めてね」

「朝倉さんに北村さん。彼らは未だ夏目コンピュータの第一戦技術者です。社長の目に狂いは無い」

「だが、親父の目指した『夏目』とは違う」

「いいんですよ」

　楠は穏やかに言う。昔を回顧してか。夏目太陽を思い出してか。

「時代は変わります。その時代のニーズにあったものを見つけていく。実際、経営としても薬剤部門と両立している訳ですから、問題は無しです」

「してないだろ」

「そう。してないですね。薬剤部門は赤字です。他の部門も。黒字はコンピュータ事業だけですね」

「だからこそ、結果の出せない部門の編成を行ってたいんたでしょ？」

「あぁ」

「なのに唐島さんを残す理由は何？」

　楠夫人の言葉は途端に冷たくなる。雑談したい訳では無い。進言をしに来たのだ、この二人は。

「薬剤部門を奴に一任する」

　照の言葉に、楠夫妻は顔を見合わせた。

「本気ですか？」

「本気だ」

「どうして？」

　信じられない、と楠夫人は吐き捨てる。あれほど経営編成の邪魔をしてきた男を立てる理由が分からない。

「どうして、と言われてもな」

「理由をお聞かせ下さい」

　楠壮二郎が強く出るのは珍しい。あの時以来か。朝倉達を擁した、コンピュータ部門を設立を決めた時。もうかれこそ、二十年も前の話だ。

「唐島なら出来る、と思ったからだ」

「出来るわけないでしょ！」

　華は呆れた。怒声に近い声を上げ、夫に手振りで声のトーンを落とせ、となだめられる。夏目雛は入眠中だ。そもそも、ここで話す事でも無い。だが、照はたいして気にもしていないようだ。今までは、過剰にこの部屋で仕事の話をする事を毛嫌いしていたのだが。

「踏ん切りがついた」

「は？」

「俺も経営には介入する。だが主導は唐島に任せる」

「だから、その理由を！」

「唐島は出来る。絶対に出来る。経営を立て直す」

　断言する。

「ただ、名誉欲が邪魔しただけだ」

「旧、唐島ですか」

　と葛城は何となく、納得する。

「そのころからのノウハウがある。ぶっちゃけ、薬学は奴の専門だ。研究員と経営者の両面をもっている。適任だ。俺は経営の面でダメだしをして、従業員の嫌われ役になればいい」

　つまり規模の縮小、編成のメスを入れる事に変わりは無い、という事だ。

「でも、名誉欲は消えたとは思えないわ」

　華は厳しい。と言うより当たり前だ。そんな簡単に消えてたまるか。夏目を憎む気持ちは消えてもらっては困る。陽大にもそれを望むが、下克上するくらいの反旗の意志が欲しい。

「それでいい」

　あっさりとそう言い捨てる。

　楠夫妻は微苦笑をお互い、唇に浮かべている。分かるか、分からないか。そんな些細の表情の変化だが。

「分かりました」

　と楠は言った。

「今は納得しておきます」

　あの時と同じ台詞か──。

「重要なのは結果だからね、照さん」

　無論だ。頷く。

　ドアが開いて、閉まる。楠夫妻は出て行く。

　照は関せず、母の顔を見つめていた。呆然と。選択は誤りか？　母は答えな──。

「照さんの好きなようにすれば、いいわよ」

　母の口から漏れる言葉。夢を見ている。きっと、そうだ。彼女は照を認識する事すら無い。

　優しい口調、そしてまた寝息。

　照は母の手を握る。少しだけ、強く、母の体温が感じられるように。

　吉崎はぼーっと、窓から夏目の景色を見下ろしていた。電気が無い。真闇にたたずむ森。朧月。天の川。夏の大三角がよく見える。

「お前は心配じゃないのか？」

「何がですか？」

　陽大は静かに聞く。

「お前達の生活がかかってるんだろ？」

「そうですね」

　と興味なさげに言う。

「あのな」

　呆れる。隣で優理がクスクスと笑っていた。

「な、なんだよ？」

「高志のお節介」

「べ、別にそんなんじゃねーけど！」

「何？」

「朝倉が……一人になるのは可哀想だ」

　吉崎の吐き出したような言葉に、離れて聞いていた北村は小さく微笑む。北村は亜香理と夏休みの宿題の一つである写生に取り組んでいる。朧月と夜の森。炎天下だけでは無い夏を亜香理は描きたい、と言った。絵は専門だろ？　と陽一郎に任されて、今向かい合っている。

　桃はそれを真剣な表情で見ていた。

「どこかの誰かさんは、お友達をを裏切った、って喚いてたんでしょ？」

　優理に言われて、反論できない。口をぱくぱくさせて、何か反撃しようと思うのだが、事実だから唇を噛んで閉ざしてしまう。

「でも、いい目だよね」

　と美樹は誠と将棋をしながら言う。飛車、角なしのハンデ勝負。優勢はしかし、誠だ。

「あ？」

「いい目してた。あそこまでバカみたいに純粋だと、かえって気持ちいいよ」

「バカにしてるのか？」

「バカにはしてないさ」

　と誠は小さく笑う。

「美樹は素直だから。ストレートなんだよ」

「歯に衣着せない、って言うけどね」

　と陽大はニヤリと笑った。吉崎はむっとして、そっぽを向く。

「どうせ直情径行だよ」

「でも、僕は吉崎さんは好きだよ」

　と陽大はさらに笑む。どことなく妖艶さを唇の端にちらつかせて。

「ちょ、ちょっと、委員長！」

　弥生は慌てる。時々、陽大はどこまで冗談でどこまで本気なのか分からない時がある。

「俺は男に趣味はねーよ！」

「分からないじゃないですか」

　とにこにこして言う。

「試してみます？」

「ダメー」

「絶対、ダメっ」

　前者は弥生、後者は優理。思わず二人とも立ち上がって、拳に力が入っている。

　陽大はクスクス笑っている。

「陽大兄さん、あんまり人をからかうもんじゃないと思うよ」

　と亜香理に言われて、陽大はいつもの表情に戻して小さく笑む。

「亜香理に怒られちゃったね、ごめんごめん」

　でも、付け加える。

「もしも僕が女だったら、吉崎さんは好みのタイプだよ」

　真顔で言われると、背筋が凍りそうになる。冗談何一つ感じさせ無い顔だから笑うに笑えない。吉崎が何か言おうとする前に、優理が飛びついて、吉崎の唇にキスをした。

「お、おい？」

　唖然とする。

「私は高志の一番じゃないとイヤだよ」

　気丈じゃない優理。滞在期間を伸ばしてまで、旅行についてきた優理。いつも一生懸命で、いつも真剣で、いつも吉崎の出す言葉の一つ一つを真剣に受け止めている。だだをこねたり、口悪く言ったりするのは愛情の裏返し。美樹は似てる、と思った。とても自分と似てる、と思う。

「大兄もからかいすぎ」

　と美樹は忠告する。その冷静な面持ちでそんな事言われたら、誰だってパニックだ。だから弥生はなおさら迷ってしまう。陽大の台詞は本意なのか嘘なのか。罪作りだ、と思う。弥生の気持ちは本物だ。

「王手」

　と誠は言った。

「え？　嘘」

　すっかり目を離していた。王を囲まれている。抜け道がない。用意周到に気付かないように、布陣を敷く様はさすがだ。頭脳戦では陽大ともひけ劣らない。でも、誠の事だから、何か抜け道を用意しているはずだ。考えろ、考えろ。美樹は頭をフル回転させ一生懸命、考える。

「銀を取らせて。王は逃げます。飛車で、そのまま一直線。そうしたら、美樹ちゃんも王手です」

　と弥生が指示する。本当だ。

「え？　あ、本当だ」

　まるでがら空きだ。しかも、誠は自陣をあまり動かしていないので、王将の動きがとれない。飛車を取っても攻めていた角が、王将を取る。美樹から取った駒を使おうにも、分が悪い。イマイチ、意味は無い。

「んー」

　と誠は苦笑いをする。作戦をかえますか。

「多分、長谷川さんは飛車を潰しにきます。だから、美樹ちゃんは王をそのまま動かして。後は出てきている桂馬で進撃して、布陣を崩しましょう」

「うん！」

　女性ペア誕生である。

「誠さん」

「ん？」

　陽大は嬉しそうに笑みを浮かべている。気持ち悪いくらい。

「なんだよ？」

「辻は頭がいいから、負けないようにね」

「……嬉しそうだな」

「うん」

　あっさり肯定。まるで意味が分からない。

「辻が何かしようとしている姿、僕は好きなんですよ」

「愛の告白か、それは？」

「かもしれません」

　誠は呆れて、陽大を見る。当の辻弥生は顔を真っ赤にして俯いているが、陽大はそれにも気付いてない様子だ。

「お前はやっぱり、陽一郎の弟だな」

「え？」

「鈍感」

　と美樹が追い打ちをかける。しかし陽大は何のことか全然分からない。陽一郎と志乃の次は、陽大と弥生。苦恋に労する弥生の前途に幸あれ。

「賑やかだな」

「まったく」

「………」

　とビールを飲みながら、朝倉は長谷川と北村に声を掛ける。町内会で出陣してきたこの勝負の山場は今日、終わる。陽一郎がどちらかを選択する。そして陽大の自信から、どちらを選択するかは分かっている。それほど、強い信頼で結びついている。

「だが、来てよかった」

　北村は閉じた口を開く。

「ん？」

「一時はどうなるかと思ったが、うちの岳志が他人の為にあそこまで動くとはな」

「友達だからだろ？」

　と長谷川は言う。

「恋敵だったのにか？」

「関係ないね」

　と長谷川は断言する。

「そういう時期だ」

　コクリと朝倉も頷く。

　朝倉も北村も夏目に所属している。だから後ろめたさもあった。それでも、夏目の陽の息子達を渡すわけにはいかなかった。沈黙の冷戦は、双方の暗黙の了解といってもいい。ただし、仕事では手をぬかない。だが、そんな密約なんかしなくたって、この子達は昨日喧嘩しても、今日はその人の為に一生懸命になれる。羨ましいくらい眩しい。

「岳志があんなに熱い奴だと思ってなかったから、だな」

「それはうちも同じだ」

　と長谷川は息子を見て言う。自分の血を分けた子どもなのに、初めて見る表情がある。あの笑顔は何よりも大切な宝物だと思う。親として守りたい。陽もきっとそう思っている。だが、夏目兄弟は誰の手も借りずに、自分達の足で立とうとしている。

　そこに不安は無い、という表情だ。

　いや、それは大人達のエゴだ。大人は子どもを飼育している、と思う節がある。でも子どもだって守らないといけないものに対しては、精一杯の努力を示す。

　陽一郎は誰も失いたくない。だから努力をする。

　朝倉は缶をゴミ箱に捨てた。もう一本を開ける。

　努力してるだろうか――？

　大人になると面倒な事が多くなる。陽達の葬儀の後、陽一郎達に言葉すらかけられなかったのは、どう言い訳する？

　（なんの努力もしてねぇじゃねーか）

「そんな事はありませんよ」

　と朝倉の妻はにっこりと笑う。

「何度も言ってますけどね」

「俺は何も言って無いぞ」

「顔に書いてあります」

　クスクスと顔を綻ばせて。

「あなたは分かりやすいんです」

「ほっとけ」

「会社じゃ、一応クールなエンジニアで通してるけどな」

　北村が余計な事を言う。

「やかましい」

「まぁ、緑さんに隠し事はできないからな、お前さんは」

　と長谷川はしみじみと言う。反論できないから、黙るしかない。

「うちは長谷川さんほど、隠し事って無いんです」

　朝倉緑はクスクス笑う。

「羨ましい。うちは赤字をどう隠すかで大変だ」

「それを息子が四苦八苦してるのもどうかと思うが」

　と朝倉はやり返してやる。こうなれば、子どもの喧嘩だ。

「お前だって、人の事言えないだろっ」

「だから、隠してもばれる」

「いばんなっ！」

「大の大人がみっともない」

　北村の酷評も喧嘩の火種でしかないらしい。

「うるせぇ、再婚の意気地の無い奴が口を挟むな」

「な、それとこれとは関係無いだろ！」

「長谷川、知ってるか？　こいつ会社で結構もてるんだぞ」

「ほー」

「嫌らしい目で俺を見るな」

　と北村はため息をつく。

「再婚はしない。絶対に」

「一途な奴だ」

　と朝倉はにんまりと笑って、ビールを飲み干す。

　横に座っていた妻もそれにならった。

　一瞬、北村の息子と目が合う。親も子どもの表情を知らないように、子どもも親の知らない表情がある。それでいいのかもしれない。お互い、知る努力をしたら、きっと人間の関係はうまいく。

「王手」

　美樹と弥生の勝ち誇った声が重なる。誠は無言で、頭を掻いた。いよいよピンチらしい。

　王手──だ。夏休みは終わる。

　晃は向日葵庭園にいた。一人で。ただ、朧月を見上げて。

　父さんと母さんがいた場所。声に出してみる。

「父さん、母さん」

　聞こえているのか。聞こえていないのか。夏目家で一番、寂しがり屋なのかもしれない。亜香理が強いと思う。父さんと母さんがいなくなった事に順応している。でも、晃にはまだ、それをする事ができない。

　こんな月の日は──母さんが言っていた事を思い出す。

　トールキンやエンデの小説のように、妖精が出てきそうね。

　そう晃の小さな手を繋いで、言ってくれた事を思い出す。「指輪物語」や「果てしない物語」を知ったのもつい最近の事だったけど、妖精という響きが好きだった。

　夏目の里は、ある意味、妖精の出てきそうな場所だった。

　晃の住んでいた場所が「街」だからかもしれない。

　「緑」に溢れた場所。生きた鼓動を感じる。

　だから、センチメンタルなのかもしれない。「街」は「時間」を容赦なく流す。でも此処では、自然とともにある。ゆったりとした時間の中で、一つ一つを抱きしめることが出来る。

　月のスポットライト。妖精のダンシング。無音のステップ。

　晃は顔を上げる。

　そこに女の子の顔があった。

「うわをををををををっっっっっっっっわわわわ！」

　声にならない絶叫。彼女は一瞬、声に驚いて腰を退くが、すぐにくすりと微笑をこぼした。

「夜の森は危険よ？」

　空気を振るわすような声。月明かりに溶けそうな淡い肌。茶色の瞳。黒髪。腰まで長く。見つめ合う時間はさらに永く。晃より低い背丈、でも晃より大きく見える存在――。

　（妖精？）

　呼吸がとまらない。ドキドキする。驚きの鼓動は消えた。そのかわり、息苦しい魔法のようなものが胸に滲む。それは消えずに病み続ける。

「昨日もいたてでしょ？」

「うん」

「この森は私の領域よ。殺してあげようかと思ったけど」

　ビクン。晃は体を震わす。

「でも、君は悪い事はしないみたいだから」

「悪いこと？」

「他の子みたく、ここの向日葵を抜いたり、踏みつぶしたり──」

　愕然とする。父さんと母さんの場所に、そんな事をする奴らがいるのか。許せない、と思う。

　晃は拳を固めた。

「花は生きてるんだ」

「うん？」

　きょとんとして、彼女は聞き返す。そして頷く。晃が怒る意味を理解して。

「誰にだって、頑張って咲き続ける花を奪う権利なんかないっ」

「君は花が好きなの？」

「……父さんと母さんにそう教えられた。花は好きか嫌いかと言われたら、よく分からないけど」

「私が花の妖精だとしたら、君はどうする？」

　やっぱり、妖精なの？　晃は息を飲んで彼女を見る。

「君はどうする？」

「僕は……多分、花を守りたいと思う」

　月明かりが淡く差し込む。風の囁き。森の息吹。向日葵達は首を傾げて、二人の呼吸を感じている。晃はこんなに誰かの息遣いを感じた事は無い。近い、と思う。綺麗だと思う。何て優しい目をしているんだろう、って。素直にそう思える。

　もしも花の妖精なら、この人が護りたいと思う花達を、晃も守りたいと思う。偽り無くそう思う。

　くる、っと彼女は背を向ける。

　月が隠れる。

　風が凪ぐ。

　晃は空を仰ぐ。

　向日葵は揺れる。

　その一瞬。刹那で、彼女の姿は消えていた。名前も聞けなかった。──否、今まで会話していた事が現実なのか──その実感も無い。ただ、鳴りやまない鼓動が、晃にそれは現実なんだと囁く。幻なんかじゃない、ついさっきまで一緒に呼吸していた事実を。

「妖精？」

　その問いに誰も答えない。

　月が再び、雲の隙間から顔を出す。朧な月明かりに照らされて、晃は動けない。まるで魔法にかかったように。

　鼓動が収まらない──。

　夏休みは終わらない──。