おれと賢者のヒミツ捜査

第十話 女神の名前

　エンネン警備長が殺風景（さっぷうけい）な部屋に入る。

　手紙を見つけた。反省文ではないことがすぐに分かった。

「例の罪人（ざいにん）を連れていきます。おれがなんとかします。探さないでください。ありがとうございました」

　読みながら、中年男性の手は震えていた。

「まさか！　一人で戦うつもりか」

　モーの部屋を出て、北の塔に急ぐ。扉は開いていた。

　鎧姿（よろいすがた）の門番がやってくる。

「あ。警備長。おはようございます」

「上を見てこい！」

　強い口調に、門番は慌（あわ）てている。

「警報は鳴っていませんよ」

「いいから、いってこい！」

　エンネンが叫ぶと同時に、警報が鳴り響いた。

　魔力（まりょく）がほとんどないエンネンに、二人をトレースする術はなかった。

　そのすこし前、城下町にて。

「兄ちゃん、ついにカノジョができたんだね」

　おれは、クルホに話しかけられた。

　朝早くから元気だ。十歳くらいのときは、おれもこうだったかな。

「ああ、うん。そうだ。羨（うらや）ましいだろう」

「えっ」

「怪しまれないように、城下町を抜けないといけないだろ」

「分かったわよ」

　すこしひざを曲げて、イーと話す。

　背が低いと言うと怒られるから、おれの背が高いということにしておく。

　ひそひそ話をしていると、不思議そうな目で見られた。

「ケンカ？　ダメだよ。やさしくしないと」

「分かってるって。お前は、もうすこし可愛（かわい）らしく話せるように努力しろ」

「はーい」

「返事は短く」

　答えずに、走り去っていってしまった。遠くで手を振っている。

「どうした？　変な顔して」

「別に」

「よし。見回りのフリをして進むぞ」

　不良たちに絡まれた。急いでいるときに限ってこれだ。

「綺麗（きれい）な人を連れてるじゃねぇか」

「急いでいるから、どいてくれ」

　騒ぎを起こしたくはないが、仕方ない。ここはおれが。

「口で言っても駄目（だめ）みたいね」

　軽い動きで次々と打撃を与えるイー。白い服はあまり動かない。

　不良が、一人、また一人と倒れていく。

　あっという間に、五人を倒してしまった。

「やるな。いつの間にこれほどの筋肉を」

「そうじゃなくて、魔法（まほう）で威力を……まあいいわ」

　振り返らずに先を急ぐ。不良たちの傷はすでに治療されているはずだ。

　おれとイーは、東の大きな湖までやってきた。

　桟橋（さんばし）に船はない。モンスターのせいだ。

「塔の結界（けっかい）を破ったわ」

「この距離なら追えないだろ。ついでに船も頼めるか？」

「仕方ない人ね」

　すぐに船が現れた。おれが乗り込み、白い服の綺麗（きれい）な人も続く。

　細長くて、小さい船だ。こんな船で大丈夫か？

　いや、イーがいれば大丈夫だ。全力で漕（こ）いで、一気に抜ける！

　オールを持つ手に力を込め、うしろ向きで漕（こ）ぎ続ける。

「おい、浮いてくるぞ、何か」

　しばらくして、おれは何かを見た。

「大きな蛇じゃない？」

「なるほど。最近の蛇は翼が……って龍（りゅう）だろあれは！」

「意外と物知りなのね」

　急げ、おれ！　弓は持っていない。

「ヴァトカインへの置き土産にはちょうどいいわね」

　龍（りゅう）が飛んだ。違う。浮いている。離れていって、陸の上まで移動した。

　ああ、これはひどい。

　見なかったことにして、おれは漕（こ）ぐ力をすこし緩（ゆる）めた。

　イーが有象無象（うぞうむぞう）のモンスターを全て葬（ほうむ）ったおかげで、対岸に着けた。

　桟橋（さんばし）に船をつけて、先に降りたおれ。美人（びじん）の手をつかんだ。

　遠くなった故郷を見る。

「小さいな。木が多くてよく見えないし」

「そうね。ところで、湖の名前って何？」

　船から降りたイーが疑問を口にした。

「ヴァトカイン湖だろ？　たぶん」

「ついでに聞くけど、あなたの名前は？」

「おれ？　おれは――」

「ふーん」

「そうだ。イーが先に愛称で言うから、言ってなかったんだ」

「愛称じゃなくて、五人目（ごにんめ）の賢者（けんじゃ）って言うから、記号としてのＥよ」

「つまり？」

「名前なんて知らないわ」

　イーは、すこし悲しそうな顔になった。湖に背を向けて歩き出す。

　おれはすぐ後を追い、二人で東を眺めた。ビハレア平原がどこまでも広がっている。

「仕方ない。おれが名前を付けてやるか」

「変なのにしないでよ」

「女神の名前なら文句ないだろ？」

「意味、分かっているの？」

「もちろん。最初から――」

「いきなりそういうこと言う？」

「退屈しないだろ？」

「そうね。あなたと一緒なら」