おれと賢者のヒミツ捜査

第八話 黒幕との対峙

　どうやら、黒幕は一枚岩ではないらしい。

　イーを狙う理由も、それぞれ別。相棒（あいぼう）の言葉は信頼できる情報だ。

　早朝。おれは、普段着に着替えた。部屋に手紙を残し、騎士団（きしだん）の寮（りょう）を出る。

　これで後戻りはできない。

　無意識に、腰に下げた棒を握り締めていた。剣（けん）の練習用の道具。

「こんな時間に何をしている」

　辺りはまだ薄暗い。見回りだと言っても無駄だ。

「実は、ここにマスターキーがありまして」

　セキュリティを無効にできる道具。複数人で厳重に管理されている。

　もちろん、おれの手にあるのはイーの仕業。

「紛失したと思ったら、貴様か。まあいい。拾ったことにしてやる」

　エンネン警備長はたまに優しい。

「すでに反省文は書いてあるので、あとで確認してください」

「仕方のないやつだな」

「それじゃ。ありがとうございました」

　頭を下げたおれは、足早にその場を去った。

　魔力（まりょく）がほとんどないエンネンに追跡はできないはず。

　まずは一人目。あと二人。

　北の塔に、まだ門番はいない。

　内側から扉が開いた。

「結界（けっかい）はそのままにしてあるわ」

「よし。魔法（まほう）は極力使うなよ。おれに任せろ」

　意思を伝えてすぐ、白い服のイーが消えた。気配もない

「城を出るまではこれでいきましょう」

「ひょっとして、おれの着替えを覗いているんじゃないか？　その技で」

「着替えは見てないわよ」

「冗談だ。マスターキーを使ったことになっている。扉は開け放題だぜ」

　おれは、姿を消したイーとともに南へ向かう。中庭へ続く簡素（かんそ）な木の扉が開いた。

「我に弓引くか、少年」

　中庭で待ち伏せされていた。隠しておいた弓矢にも気付かれているだろうな。

「できれば、穏便（おんびん）に済ませたいのですが」

「戯言（ざれごと）を。敵意を抑える訓練を受けていないと見える」

　コフテリアス大臣は鋭いな。さすがは魔導士（まどうし）。伸ばした白（しろ）い髭（ひげ）は伊達（だて）じゃない。

「イーを解放してください」

「あれは、民を幸せにするための絶大なる力。魔力（まりょく）を持たぬ者も等しくな」

　幸せ。カンターも言っていた。だが、こいつは。

「そのために、イーが不幸になっても？」

「やむを得ぬ」

　おれは腰の棒を持ち、相手に向けて構えた。

「犠牲（ぎせい）にさせない」

「罪人（ざいにん）に絆（ほだ）されるとは、愚（おろ）かな」

　相手の集中が見えた。詠唱（えいしょう）、早（はや）い。

　斜めに駆け出したおれは、すぐにつまずいた。

　狙われたことを確認して体勢を立て直す。魔法（まほう）を避（よ）けて、右側から一直線に向かう。

「もらった！」

　おれの声に反応して、コフテリアスが左手を構える。左右の手で別の魔法（まほう）を使っていた。

　軽く横に跳（と）んで回避。その手はもう知っている。

「弟子に対魔導士用（たいまどうしよう）の訓練はしていない、と言っていたでは――」

「一文字斬（いちもんじざん）」

　両手で構えた横向きの棒がしなる。唸（うな）れ！　おれの筋肉。

　衝撃吸収魔法（しょうげききゅうしゅうまほう）のキャパシティを超えた分が相手を襲った。

　花壇に激突して、大きな音とともに石が散乱する。

　城の本体と違って、一つの岩でできていないことを思い出した。

　二人目。あと一人。

「生きてるか？」

「心配なら手加減すればいいのに」

　イーの声がして、壊れた花壇が元に戻った。

　コフテリアスの傷も治っている。問題なさそうだ。

「なんで、斬（き）ってないのに、斬（ざん）なの？」

「なんで、って、型（かた）どおりだから。だろ？」

　何を言っているんだ。

「崩（くず）してもいいのよ」

　おれは稲妻（いなずま）のような衝撃を受けた。

　イーと対魔導士用（たいまどうしよう）の特訓をしていたとき、型（かた）にない動きをされていた。

　魔法（まほう）への対処で頭がいっぱいだった。

　あのとき、体術（たいじゅつ）を使われていたら。

「そうか。ようやく分かった」

「で、さっきの技はなんて言うの？」

「全力横殴（ぜんりょくよこなぐ）り」

「予想外だわ」

　呆（あき）れたような声が聞こえた。

「だろ？　って、喋っている場合じゃない。先を急ぐぞ」

　すこしだけ、笑い声も聞こえたような気がした。