拝復、空へ

第四節・第五話

　――どんな最期を迎えるか。

　母の死後、学校にも行かず考えていた。

　最低限の食事だけ摂って、窓から覗く空を見ながら、思い馳せる日々。

　一応、独り身になった私のもとに保護や里親の話もきたけれど、全て適当に受け流していた。ずっと誤魔化し続けるのは難しいだろうけど、ほんの数日でも空白が生まれればそれで十分。

　まず求めたのは、死に場所だった。

　思い浮かんだのは、茉代。

　母が生まれ、そして帰れなかった場所。

　図書館に通い、未練のように茉代について調べているうち、近年地元の中学校が廃校になったことを知った。

　茉代中学校、おそらく母も通った学校。

　ここしかないと思った。

　そして私は、廃校での生活なんてものを真剣に考え始めた。

　ネットで情報を集めて、必要な物を残ったお金で買い集めて。

　誰も知らない、私だけの廃校生活。

　そんなものを夢想した。

　暗く、冷たい廃墟の中に、私だけがいる光景。

　誰も苦しめず、ただ静かに横たわる日々。

　一日一日、死体に近づく日々。

　きっと、それが私の得られる、一番綺麗な終わり方……。

　――でも、その景色を心の中で思い描いても、空ろなままで。

　一人じゃ意味なんかなくて。

　結局私は、最後の願いからすら逃げ出してしまった。

　せっかくの準備も段取りも無駄にして、学校の屋上を目指した。

　誰もいない屋上で。

　空を見て、落ちて、潰れる。

　それがいい、そう思ったんだ。

　早朝、まだ誰も登校していないような時間に学校へ向かう。

　まず職員室へ向かって、部室の鍵を借りる。

　忘れ物を取りに来ました。

　そんな理由で、応対してくれた先生は納得し鍵を渡してくれる。

　朝早かったから顧問の先生も、クラスの担任もいないのは幸いだった。もし出くわしてたら面倒なことになっていたかも。

　数回しか入ったことのない天文部部室に入る。

　部室はだいたい六畳程度の広さで、中央に長テーブル、壁際に資料や備品の収められた棚が置いてある。そして壁には何本かの鍵が吊るされている。

　そこから「三号館屋上」というシールの貼られたものを持ち出す。

　あまりにも呆気なく、準備が整ってしまった。

　失敗したらまた別の場所でやり直そうと思ってたから、ちょっと拍子抜け。

　あとはもう、屋上から飛び降りるだけ。

　朝練の声も聞こえない、静寂の校舎を歩いて、屋上へ向かう。

　ゆっくり、ゆっくり階段を上ったのに、あっという間に辿り着く。

　鍵は普通に鍵穴にはまって、当然のように開錠してしまう。

　扉を開ければ、そこは屋上。

　空が建物に遮られて、ちょっとだけ窮屈な屋上。

　屋上を囲むフェンスを乗り越えてしまえば、あとはもう終わり。

　……でも私は踏み出さず、そこから背を向ける。

　実行する前に、顔を洗いたかった。

　呼吸を整えて、トイレも済ませて。

　いろいろ言い訳しながら、近くのトイレに入る。

　恐かったんだ。

　こんなに簡単に死ねることが。

　なにも叶わないまま死ぬのが。

　無意味に死んでしまうのが。

　その朝、何度も何度も私はこの自殺が失敗する様を思い描いた。

　先生に止められたら。

　部室に誰かがいたら。

　鍵がなかったら。

　クラスメイトと会ったら。

　屋上がなにかの事情で封鎖されてたら――――。

　そういった「もしも」がきっかけで死が遠のくのを、無意識に期待してた。

　でも実際にはうまく事が進んでしまって。

　さあ、もう死ぬだけだぞ、って時に怯えてしまっている。

　どこまでも臆病で、意志の弱い私。

　かといってこれからも生き続けるのは恐くて。

　震える足を運んで、もう一度屋上に戻った。

　けど、そこで予想外の出来事が私を迎える。

　さっきまで確かに誰もいなかったはずの屋上に、男の子がいる。

　制服からして、同じ学校の生徒。

　彼はフェンスに手をかけてうつむいている。こっちには気づいてないみたい。

　どうして。

　私の胸は緊張と期待で苦しくなる。

　なんで、さっきまでいなかったのに。

　……ああ、そっか、離れてる間鍵開けっぱなしだったから、それで入れたんだ。

　でも、これで今日は死ななくて済むんだ……。

　そんなことを心の中、呟く。

　彼に気付かれないうちに引き返そうとすると、男の子の方から水音が。

　なんと、彼は嘔吐していた。

　さすがに少しびっくりして、思わず様子を見る。

　その時になって、ようやく私は、彼が泣いていることに気付く。

　彼は苦しそうにえづきながら、喉も涙も枯らさんばかりに泣いていた。

　時折、フェンスを拳で叩きながら。

　やがて私の耳に、彼のボロボロな言葉が届く。

　――いやだ、いやだ、いやだ、いやだ。

　――なんで、なんで、なんでだよ。

　――なんで俺が。

　――死にたいかよ、ふざけんな。

　――やだ、やだ、やだ、やだ…………。

　彼が誰かも知らないけれど。

　なんで、そんな苦しそうなのか分からないけれど。

　その姿を見ていると、なんだか。

　それは、私の心を代弁しているように見えて。

　望んでこんな死に方するんじゃないんだって。

　本当はもっと別の生き方をしたかった。

　幸せに生きたかった。

　そう言ってくれてるみたいで。

　もう、これが私に与えられた、最後のチャンスだと思って。

　私は、前葉君に声をかけた。