私たちは世界をつくっている

閑話 CとBe 【炭素×ベリリウム】

「いい気にならないでよね」

　と、誰かが耳元で言った。眠っていた俺は、珍しくその声に気付いて意識を向ける。

　周囲は真っ暗だ。しかし我々にとってたいした問題ではない。様々な気配がしたが、先ほどの声に応えるものは誰もいなかった。

「ちょっと聞いてるの、４番！」

　今度は名指しされた。

　イライラしているようだが、これは間違いなく６番の声だ。俺は仕方なく覚醒して、それに応える。

「聞こえている。お前が声をかけてくるとは珍しいな、６番」

「なによ、余裕ぶっちゃって。ムカツク！」

　なにをむかついているか確認するため、状況を分析する。理由はすぐにわかった。

「そう怒るな」

「だーかーらー！そういう態度が気に食わないのよ。たまたまあんたが大きな宝石（いし）で、たまたま真ん中に飾られているからって、いい気にならないでよね！」

　当然いい気になぞなっていない。しかし問題は、６番がそう感じているというところだ。

　現在俺と６番は、７８番でできた細いリングを隣り合わせで飾っている。端的に言うと、指輪だ。大きなエメラルドの周囲をぐるりと囲んだ小さなダイヤモンド。わりとよくあるシュチュエーションだが、６番が絡んでくるのは珍しい。よほどムシの居所でも悪かったのだろう。

「俺が真ん中にいるのには、意味がある」

「はあ！？」

　つい先日まで宝石店のショーケースにいたこの指輪を買ったのは、若い男だった。真剣なまなざしがカット面に映りこんだので、印象に残っている。

　たぶん、この指輪は、あれだ。

「つまり、この指輪を贈る相手が、５月生まれだということだろう」

「……」

　そう告げると、６番の怒気が薄らいで、しばし沈黙があった。

　次にどう出てくるのか予測がつかないので、俺は黙って６番が口を開くのをを待つ。他の連中はわれ関せずを決め込んでいるのか、本当に眠り込んでしまっているのか判断できない。

「……そっか、そうよね。それじゃあんたが主役でも仕方ないか」

　どうやら理解したようだ。

　おそらく、俺たちを乗せたリングは、購入した男性から大切な人への贈り物。

　そう、エメラルドは５月の誕生石だ。

「うん、ちょっと驚いた」

「驚いた？」

「あんたが誕生石を知ってるなんて、思わなかったから」

「そうか」

「意外とニンゲンのこと、見てくれてるのね」

　不機嫌の影がすっかりなりを潜め、６番の声は今はわずかに弾んでいる。

　察しの悪い俺にもそれがわかった。６番はニンゲンを、生き物を、おそらくもっとも気にかけている元素なのだ。

「いいわ、今回の主役はあんたよ、４番。しっかり務めるよーに！」

「この状態で、俺にできることなど無いだろう」

「祈りなさい」

　と、６番は俺にきっぱりと命じる。

「祈る？」

「喜んでくれたら、あたしだって嬉しいわ」

　笑みを含んだやわらかい声に不意打ちをくらって、思考回路がフリーズする。

　指輪を受け取る予定の誰かのことを言っているのだ、とようやく気付いたときには６番の気配は薄らいで、もう声は聞こえなくなった。