ファミネコヒーロー

第9話きらめくペンダント

起きようとしても、さめない夢。まるで、何かに囚われているみたいだった。

　ここまででも、ずいぶん長い夢だったのに、夢はまだぼくを離してくれないようで、まだ暗闇の中にいた。

　あのとき、カイナにいちゃんがくれたペンダントは、いつもぼくがつけてるものだ。あのペンダントには、カイナにいちゃんの力がこもっていて、ぼくがペンダントに呼びかけると、ぼくはヒーローに化（か）わることができる。仮面とマントが装着され、自分の内側から見えない力がわいてくるような気がしてくるんだ。

　カイナにいちゃんが死んでから、何度も泣いて、たくさん笑って、いろいろあった。カイナにいちゃんの言ったとおり、小さいことから始めて、夜中の活動に慣れてきたら、天ノ鳥通信にのった事件を次々に解決できるようになった。

　全ては、カイナにいちゃんのおかげだけど。

　ペンダントの力を借りることによって、カイナにいちゃんから力をもらっているから

　『そんなことは無いぞ、ファミ。俺が見てきたこの一年間、お前は強くなった。自分を下に見すぎだぞ』

―カイナにいちゃん？

『お前は、十分強いよ。足だって速くなってる。俺の力なんか借りなくたって、お前ならできる』

―でも、ぼくは風狼さんにやられちゃったよ。

『もう一度、挑戦してみろよ。今度は、きっとうまくいくから……』

　カイナにいちゃんの気配が、すっと消えた。

　……いつまでも、現実から目を背けてちゃ、成長できない、か……。

　意識を、暗闇の夢から、明るい現実へ、無理矢理連れて行く。

　まだ事情は聞いてないけど、きっと、風狼さんは助けを求めてる。

　……だったら、行かなきゃ。

　「ねえ、ファミっ、ファミってば！」

はじめに聞こえたのは、ぼくを呼ぶナタリの声だった。

　……え？

「……ナタリっ！？」

がばっと起き上がると、そういえば噛まれたんだった前足がずきりと疼く。頭にも包帯が巻かれていて、ああ、はしごから落ちたときに怪我したんだなと察する。

　「……なんで、ナタリがいるの？」

首をかしげながら聞いた。

「なんでって……心配だったから……」

うーん、最近ナタリに心配されるようなことしてたかな……？

　……じゃなくて、

「行かなきゃ」

ぼそっとつぶやいて、立ちあがる。胸にペンダントがあるかを確認して、果物のかばんを背負う。

　一応、ツリーハウスも見ていかなきゃ、かな。

　そういえば、森の奥のツリーハウス下から、森の入り口の小屋に移動されている。ナタリが運んでくれたのだろうか。

　「ありがとな、ナタリ」

え？と、ナタリが顔を上げる。

「俺、行ってくるわ」

小屋の戸を開け、ツリーハウスに向かって一直線に走る。

　困っているひとを助けるのが、俺たち正義の味方（ヒーロー）の仕事（任務）、だからな。いつかカイナにいちゃんが言っていたことを思い出す。

「……最後に、……力を貸してくれ、カイナ」

ばさっ、と漆黒のマントが翻る。

　いつもと何も変わらない。

　いつもみたいに、カイナにいちゃんが、俺の背中を押してくれる。

　……変わったのは、俺の心、かな。

　いつもの何倍も速いんじゃないか、というくらいの速さで森を駆け抜け、ツリーハウスの下まで来た。

　どうやら風狼さんたちはもういないようだ。

　あの風狼さんは……いや、あの風狼さんなら―。

「あの町、だろうな」

　ばっ、と方向転換をして、木の枝を次々と飛び移る。

　みんなが幸せになるまで、俺の任務は終わらない。

（つづく）