どちらかと言うと悪い魔法使いです

ジーナ

　翌日。ヘーゼンは、いつものように家の扉をノックする。すると、バタバタバタバタっと、子どものバタ足音が聞こえる。

「うわーーーー！　来たーーーー！？」

「はいはい、アシュ。本当は嬉しいくせに」

「し、信じられない。僕は、殺されたかけたんだぞ！？」

「はいはい」

「めちゃくちゃ流されてる！？」

　ガビーンと、少年の声が気こえる。

「……」

　未だ、信じられない。ジーナの反応は人よりも人らしい。もしかしたら、勘違いなのかとも思う。

「……いや」

　ただ、信じたくないと思っているだけなのか。ヘーゼンは、自分自身の心を分析する。

　扉を開くと、ジーナがひまわりのような笑顔を浮かべていた。

「おはようございます。今日もこの子をお願いしますね」

「……一緒に来ませんか？」

　ヘーゼンは笑顔で提案する。

「えっ？」

「たまにはいいでしょう？　アシュ君が頑張っているところを見てみるのも」

「……でも、仕事もありますし」

　ジーナが困惑したような表情を浮かべると、奥から父親の声が聞こえてくる。

「行ってこいよ。一日くらい、いなくたって平気だ」

「そ、そう？　それじゃ、行こうかな」

「ええっ！？　は、恥ずかしいよ」

　アシュは、顔を真っ赤にしながらつぶやく。

「じゃ、私！　サンドイッチと紅茶もって行くわね。すぐに、準備するから」

　ジーナはウキウキしながら、キッチンに行って準備を始める。

「え、遠足じゃないよ！　あの人、本当に厳しいんだ。悪魔より悪魔っぽいし」

「そうね……３人分作るんだから、ボックスは１０個分……」

「どういう計算式！？」

「……」

　この少年が、どれだけ天才なのかがわかる。夢悪魔ナイトメアだけでは、彼女のような人間味にあふれたキャラクターは創造できない。恐らく、アシュの観察眼が非常に優れているのだ。

　母親の仕草、笑い声、性格、行動、どういう反応をすれば、どういう反応をするのか。パターン化なとというレベルを超えて行動を作り出している。

　まるで、ジーナという人間の創造だ。

　授業では、アシュがいつもよりも緊張し、張り切っていた。広場でホワイトボードを拡げ、座学を行ったが、今まで寄り付きもしなかった村人たちがジーナに向かって声をかけていく。

　まるで、この場だけ。いつも以上に太陽が照らされているかのように。

「……とまあ、こういう理論だ」

「なるほど。」

　一方で、アシュは周囲の雑念を気にしなくなるほど集中していた。最初の方は、ジーナの方を気にして、周囲の野次馬に対しても「邪魔だな」とか言って、ジーナに注意されていたが、いつしかホワイトボードを齧りつくように凝視している。

　ブツブツと呟きながら、知識の海に溺れていくアシュを見ながら、ヘーゼンは授業をやめて、ただ待った。この少年の思考は驚くほど深い。考えがまとまるまで、待つ時間を設けるのが成長のためにはよい。

「……ヘーゼン先生は、本当にこの子のことをわかってくれているんですね」

　ジーナは、一心不乱に思考に耽っているアシュを見つめながらつぶやく。

「独創性に溢れた生徒です。難儀な性格ですので、身を守る術も覚えさせますが、本人は新魔法（オリジナル）の研究に従事したいでしょう」

「……本当に勉強が好きな子なんです。興味のあることには、とことん突き詰めるんですが、他はからっきしで」

「……」

「私や主人には、この子に与えられるものは少ない……それは、わかっているんです。でも……それでも……ねえ」

　そう寂しそうに微笑む彼女を見て。

「……」

　わかった。

　ジーナが、どれだけアシュのことを愛していたのか。

　アシュがどれだけジーナのことを愛しているのか。