どちらかと言うと悪い魔法使いです

ノイズ

　村に帰ったヘーゼンは、アシュを背負いながら麦畑が広がる道を歩く。のどかな田舎の、ごくありきたりな夕暮れだ。

「いつまで寝たフリをしてるんだ？」

「……グーグー」

「はぁ」

　黒髪の魔法使いは、ため息をついて、両手を放して少年を地面へと落とす。

「……っ、痛い痛い痛い！　痛い痛い痛い痛い！」

「うるさい」

「酷っ！？」

　尻が地面に激突し、転げ回って騒ぎまった少年は、そのあまりの物言いに、ガビーンと口をあんぐりと開けた。

「もう、あと、ちょっとじゃないか！　最後まで、おぶってくれたっていいじゃないか」

「いいかい？　僕は、もの凄く忙しいんだ。君を鍛える時間は仕方なく割くが、甘えさせる時間は一切ない」

「た、頼んでもないのに！」

「君の母親に頼まれた。文句なら、君の母親に言え」

「……っ」

「何をしている？　さっさと歩きなさい」

「わーん！　母さん母さん母さん母さーーーーーーーーん！」

　アシュは泣きながらヘーゼンを追い越し、家の中に入って行く。

「……はぁ」

　相変わらず子どもは苦手だ。そんなことを思いながら、帰ろうとすると、扉が開いて快活な声が響く。

「ヘーゼンさーん！　夕ご飯、食べて行ってくださーい！」

　母のジーナが笑顔で手を振りながら叫ぶ。

「いえ……僕は、結構です」

「そんなこと言わずにー！　もう、作っちゃいましたから！」

「……はぁ」

　苦手な母親だ。好意の押しつけ。無駄に強引な絡み方……ひまわりのような笑顔。まるで、どこかの誰かさんだな、とヘーゼンに思い起こさせる。

　仕方なく家に入ると、中はアシュとジーナの２人だけだった。

「お父様は、まだお帰りになっていないんですか？」

「最近は、飲みに行っていて、なかなか帰って来ないんですよ」

「……そうですか」

　結構、夜も遅いと思うが、２日連続で帰ってきていない。麦畑の農家をやっていると聞いたが、今は繁忙期じゃないからだろうか。そんな中、ジーナがにこやかな笑顔で、視線を隣に誘導する。

「ふふっ。見てください、疲れて寝ちゃってる」

「……寝てる時は可愛いんですね」

「あはは。憎たらしいでしょう、この子」

　彼女は快活な笑顔を浮かべる。

「似てない親子ですね。父親似ですか？」

「んー……夫とも似てないですね。どうしてこんなに捻くれちゃたのか、よくわかんないんです」

「……」

　恐らくは、後天的なものかと、ヘーゼンは考察する。

　アシュ＝ダールはあまりにも、闇魔法使いとしての才能がありすぎる。平民の村で生まれ、魔法が使えるというだけで迫害の対象だ。加えて、闇の魔法は禁忌として扱われる。

　人一倍頭がよく能力が高い子が、そんな理不尽な扱いを受ければ大抵は歪む。だが、ジーナの明るい太陽のような性格が、アシュに、なんとか前向きな考えを抱かせている。

「……ジーナさん。あらためて、お願いします。アシュ＝ダール君を引き取らせてくれませんか？」

「……」

「この子の好奇心は物凄い。この村は、あまりにも狭すぎるんです。より大きな世界を知り、より深い知識の濁流を知ることが、必ず将来のためになります」

　当然、ヘーゼンの目論見も含まれていたが、同時に、アシュの将来を考えれば、必要なことであるとも思う。

　だが、ジーナは迷わず首を振る。そして、アシュの髪を優しく撫でる。

「……この子は、まだ母親に甘えたいんじゃないかしら」

「ですが……っ」

　そう言いかけた時、ヘーゼンの頭にノイズが走る。

「……」

　なんだろう、この違和感は。

「どうかしましたか？」

「……いえ。今日は、失礼します」

　そう言い捨てて、ヘーゼンはこの家を後にした。